Дороги Средоточия

Михаил невольно посмотрел вверх — на выцветший ситец неба. Из первых образов ассоциативного ряда — Палладу накрыли огромной белой тарелкой. С каждым днем это все сильнее беспокоило Лаони.

От форта, навстречу посланникам Босорры, выехали четыре десятка бойцов. Одетые в красные униформы, вооруженные копьями, грозно поблескивавшими на солнце, монументально-непоколебимые на родной земле — они внушали.

Четрн невольно прикоснулся к Тиг-Логу. Подумав, облачился в доспехи и вспыхнул сверхновой, затмевая соратников золотым величием.

— Хорош, начальник, — буркнул Михаил.

— Заткнись. Сет, а Чеба с вами как? «Вась-вась»? Или сразу по морде?

— Скоро узнаем.

— Следи за речью, — не преминула заметить Лаони.

Солдаты из форта приблизились к босоррцам вплотную, лучась холодной настороженностью. Вперед выдвинулся разодетый в парадное мужчина — с гладко выбритым и равнодушным лицом. После секундного раздумья он кивнул Четрну. Курьер обрадовано встрепенулся:

— Ахун абыр бибар пиндак…

— Ради пресветлого… — Лаони зашипела рассерженной кошкой.

— Кто возглавляет отряд? — нахмурился чебский военачальник.

— Я, — откликнулся Сет.

Лаони склонилась к Курьеру:

— Прекрати паясничать. Здесь решается судьба Босорры.

— Как скажешь. — Чет аккуратно моргнул.

— Следуйте за нами.

— Дело плохо, — прошептал Бэрит, дернув поводья. Михаил согласно кивнул — радости от встречи не чувствовалось.

Громада форта затмила небеса.

Под скрежет цепей подъемный мост глухо ткнулся в землю. Миновав темную арку ворот, отряд попал в страну мерцавших факелов и теней стражи. Под сводами тоннеля заметалось гулкое эхо.

Вспышкой бледного света взорам посланцев открылся внутренний двор — аккуратно мощенный булыжником, с многочисленными хозяйственными постройками, плацом для учений и замковым ансамблем о трех башнях.

— Приветствую, — Навстречу босоррцам выдвинулся благообразный мужчина преклонных лет. — Мы примем вас.

— Еще бы, — буркнул Михаил. Воины форта пожирали взглядами солия. Крепкие ребята — они попятились самую малость.

***

Михаил высунулся из окна и недоуменно покачал головой.

— Где звезды?

Ночь пришла неожиданно, темным колпаком укрыв мир. Белизна неба сменилась непроглядной чернотой, и лишь желтые ореолы факелов на парапетах придавали пространству некую объемность.

Сделав пару затяжек, Михаил ткнул огоньком сигареты в черный небосклон — одна искорка во мраке. Пустота затягивала. Он повернулся к залу, отданному негостеприимными хозяевами на откуп политесам. Продолговатая каменная коробка. Четыре кушетки давали возможность присесть, расслабить ноги, обширный стол хранил остатки ужина. Оранжевые отсветы факелов метались среди отдыхавших бойцов, пытались догнать Сета, неутомимо кружившего подле двери. Чеба не спешила с призывом посланника Босорры.

Михаил вновь развернулся. Во тьме спокойствие.

— Тревожно, да? — Потеснив димпа, в узкий проем окна вклинилась Чарна. Другая Чарна — мягче, беззащитней. Опасная Чарна. — Мне страшно…

Михаил растерялся:

— Я думаю, обойдется.

— Босорра падет.

— Пессимист рыжий, — хмыкнул Настройщик. Женщина в ответ тепло улыбнулась. — Босорра падет, а люди останутся. Они — суть.

— Хорошо сказано.

— Не мной. Гляди веселей.

— Смотрю, — Чарна внимательно изучила лицо собеседника. — Зачем ты пускаешь дым изо рта?

— Медитативная деградация.

— Магия?

— Можно и так.

— Молод ты для искусства. — Чарна усмехнулась. — Врать не умеешь. Дурак.

Фыркнув, женщина удалилась. Михаил захлопнул рот, погладил солия, вздохнул и подошел к Чету с Лаони.

— Они ругаются, — объяснила Ка, на секунду оставляя бороду гнома.

— А мне не разрешают, — горестно вздохнул Ийк.

— … разве у вас нет чувства избранности? Предопределенности? Великой Цели? Наша дорога не пуста…

— Знаешь, Лаони, я никогда не претендовал на роль героя. Более того, я никогда не был героем. За меня выбрал Импульс. В одно прекрасное мгновение, между сортиром и булочной, он коснулся меня. Абыр, — ответил Четрн.

— О да, — проникновенно сказал Михаил. Они с Четом переглянулись и демонстративно пожали руки.

— Вы не правы, — Лаони упрямо выпятила подбородок. — Поскольку ваш цинизм непреодолим, оставим это…

Скрипнула открываемая дверь.

— Палар Сорот готов принять Посланника Босорры, — чопорно объявил чебский сановник, возникая на пороге.

Яростно сверкнув глазами, Сет выметнулся в коридор.

— Удачи, — напутствовала его Лаони.

— Ты могла поучаствовать. При твоих талантах Сет сорвал бы банк, — пожал плечами Четрн.

— Свобода воли непреложна. — Хмыкнув, Мистерия добавила: — Вот над тобой я бы поработала.

— Уединимся?

— Ты мне не интересен!

— Прекратите… дебош. — Ка улыбнулась Михаилу. Он одобрительно кивнул.

— Она права, — вздохнул Чет. — Всем ждать.

— Долго? — хмыкнул кто-то.

Сет вернулся под утро. Его потухший взгляд на осунувшемся лице лучше иных слов говорил о результатах переговоров.

— Нам отказано в помощи. Собирайтесь, едем домой.

***