Дороги Средоточия

По ходу бегства, грозя уничтожить единственный проход, начала оседать чудом уцелевшая арка, некогда соединявшая дома монументальным ансамблем.

— Быстрее! — Михаил остановился. Глянул по сторонам в поисках опоры…

Пустота смеялась.

— Плохая игра… — Тэки воспарил к арочным сводам. Его вдавило в камень.

— Шевелитесь! — Михаил пропустил женщин, Чета, гнома. — Руку, Ийк, я выдерну!

Своды обрушились. Чет взревел, метнулся назад. Уцепившись за Настройщика, рванул к себе, и они покатились по мостовой.

— Как же так? — Бэрит подскочил к завалу. — Ийк, ты где?

Ему никто не ответил.

— Уходим. — Михаил увернулся от летевшей телеги и призывно махнул гному.

Они достигли бывших городских ворот и углубились в развалы холмов.

— Проклятье. — Михаил кубарем покатился в траву… и уткнулся в удивленное лицо Сета. Мертвец широко открытыми глазами взирал на искаженное небо Паллады.

— Ушел, — непонятно буркнул гном. — Сзади!

— У кого?! — Чет завертелся волчком. Первого Серого он поддел коленом, двух других распластал мечом.

Сквозь рев урагана пробился шум битвы. Михаил попытался встать и не смог. Сверху навалилось нечто живое, пахнувшее потом и кровью. Ласковый коротко зашипел, устраняя угрозу.

— Как страшно. — Белая Мать толчком посоха опрокинула противника на землю.

Двоих серых, рванувшихся на свет белых одежд, смела Чарна.

— Нашлись… — Рыжая довольно кивнула. — Чего долго?

— Надо уходить. — Лаони оглядела собравшихся вокруг солдат.

— Серые идут! — раздался крик. С вершины ближайшего холма скатилась фигурка солдата.

Враг числом около сотни приближался к босоррцам.

— Многовато, — сказал кто-то. — Не успеем уйти.

Смерч поглотил городские стены.

— Часть уйдет. — Чарна подмигнула Михаилу: — Жаль, у нас не получилось.

Она устремилась в атаку. Белая Мать, Настройщик и Бэрит рванули следом. Голос Чета остановил их:

— Мик, нам не уйти без тебя.

— Бегите к лесу!

— Не уйти с Паллады, — развил мысль Курьер. — Твоя сила…

Михаил яростно тряхнул головой. Посмотрел на Ка, на слезы Лаони, на кипевший неподалеку бой…

— Паллада гибнет, я чувствую, — вскинулась Белая Мать. — Уходите!

— Нам потребуется твоя помощь. — Лаони вытерла слезы. — С тобой умрет Паллада.

— Кто я без родины?

— Что вы докажете гибелью? — резко спросил Чет. — Мик, я… прошу тебя.

Михаил молча кивнул.

— Да, — подтвердила Лаони. — Только… как?

Черная стена, пожирая реальность, приблизилась к холмам вплотную.

— Над тем леском. По счету три. — Михаил сконцентрировался.

— Промах… не успел.

— Еще раз.

— Поняла. — Лаони быстро закивала. — Позвольте мне прикоснуться к вашему разуму. Я скоординирую действия.

— Мысль, — одобрил идею Четрн. — Действуй.

Михаил вздрогнул, теряя четкость мировосприятия — он менял энергию, держал связь и передавал бэрги. Любил, ненавидел, боялся, надеялся. Сотни образов загадочной пеленой кружили на грани сознания. Кричала память.

— Всем взяться за руки. Даю координаты… — Лаони осеклась.

Агония Паллады скрылась в хрустальном мареве перехода.

***

Чарна оглянулась.

Смертоносный вихрь приближался, поглощая тела, обломки, землю. Воительница рывком продвинулась вперед и застонала под ударами боли. Сдаваться не в ее правилах… Умершие в одиночестве не могут попасть в счастливый край.

Рядом шаги…

— Рэя, — последнее, что сказала Чарна.

Рэя присела рядом с телом. Немного подумала и закрыла женщине глаза, как требовал обычай. И Чарна отправилась в новый путь.

— Странно. — Ора распрямилась. Глянула на окровавленные когти рук и выругалась. Она почти добилась своего — не хватило малости. Неизвестная сила вмешалась в игру, спутав карты…

Демонесса поежилась — время уходить с Паллады и уходить быстро.

Сквозь подступавшую тьму яркими переливами пробился свет радужных врат.

***

Почувствовав под лопаткой маленький острый камешек, Михаил устало вздохнул. Наплевать в каком мире он находится. С него достаточно прозрачной синевы неба, солнца и легкого запаха полевых цветов.

— Что это было? — спросил Чет. — Я подозреваю, но…

— Хаос, пожравший мир, — ответила Белая Мать.

Она восседала на небольшом пригорке и имела донельзя решительный вид. Слава Хранителям, Михаил искренне опасался, что женщина раскиснет, преумножая печали. Он молча сел, мотнул головой для прояснения и оглядел честную компанию — Лаони, задумчиво посматривавшую на небо, Четрна, обнимавшего Ка, растерянного Бэрита и Мать… Никто не паниковал.

Стоило Михаилу вспомнить об оставленной Палладе и настигла боль — ноющим комком поселилась в груди, скальпелем прошлась по старым ранам. Одним решительным усилием он загнал боль поглубже. Погладил солия и обратился к гному:

— Как ты, Бэрит?

— Я отправился в очередное путешествие. Свыкнусь.

— Невероятно! — воскликнула Лаони. — Не могу поверить, не хочу… Столько усилий, надежд и все зря.

— Успокойся, дочь моя. — Белая Мать нашла объект для заботы. Ей полегчало. — Мы выбрали путь.

— Верным курсом идете, мадам. Респект… Чего ты, Ка… — смутился Четрн.

— Хаос… — Лаони помассировала виски. — Ничего не понимаю.

— Не понимай. Только скажи, что делать? — усмехнулся Курьер.