Дороги Средоточия

— Предлагаю начать с поисков местного разума, — вступил в разговор Михаил. — Найдя, отобьем у разума кров и пищу.

— Стоп, — поднял руку Чет. — Вернемся на исходные. Куда вы нас забросили?

— Кто «вы»? — хором спросили Лаони и Михаил.

— Я не устанавливала координаты, — продолжила Мистерия. — Не успела.

— А я не умею. — Михаил удивленно заморгал. — Тогда кто?

— Хороший вопрос. Подумай на досуге.

— Нас ведут… — тихо сказал Настройщик.

— Куда? — непонимающе спросила Лаони.

— К светлому завтра, — поклонился ей Четрн.

Женщина фыркнула. Звук получился неожиданно громким. Михаил удивленно осмотрелся. Чет молча ткнул пальцем ему за спину. Вдалеке, за изумрудными облаками холмов и рощ, в зенит устремился огненный шар. Через несколько мгновений превратился в крохотную искру и растаял в легкой дымке инверсионного следа.

— Корабль. Спейсер, — прокомментировал Чет. — Типа разум. Теперь мы можем идти за кровом и пищей?

— Да, — согласился Михаил.

Глава 18

Смахнув пот со лба, Михаил посмотрел на космопорт, вольготно раскинувшийся в долине. В жарком мареве, над бетонированным полем, струились силуэты трех кораблей, блоков параболических антенн и серых кубиков зданий.

Возлежа на иссушенной солнцем вершине холма, под редким остролистым кустарником, Михаил разглядел порт в деталях.

Диски кораблей серыми тенями покоились на решетчатых стапелях, у подножия которых суетились фигурки людей — антропоморфных техников в серых комбинезонах. Сновали подле роботизированные тележки и погрузочные автоматы, хаотично перемещая контейнеры, кабели и шланги. Меж стеклянных искр портиков зданий бегали растрепанные стайки чиновников, подбадривая друг друга яростной жестикуляцией.

— Хетч. — Четрн кивком указал на периметр бетонированного поля. У административного комплекса, выделявшегося архитектурной помпезностью, людской толчеей бурлила площадь. Пестрая толпа раскинулась штормовым морем, щедро сдобренным чемоданами, узлами, баулами и неведомым скарбом. Временами над головами взмывало детское тельце — в попытке уберечь ребенка от толчеи. В воздухе парила добрая сотня разнокалиберных летательных аппаратов.

— Все повторяется, — горько прошептала Лаони. Белая Мать попыталась ее успокоить. Безрезультатно.

Михаил с любопытством посмотрел на Бэрита. Гном, округлив глаза, изучал долину и поминутно оглаживал бороду. Видения не исчезали.

Далеким эхом прозвучали несколько выстрелов.

— Вижу охрану… бойцы растеряны, — пробормотал Четрн. — Силовой барьер по периметру. Я с подобными выкрутасами уже встречался, абыр запар. А где портовый городок? Не видать городка…

Напряжение в долине нарастало по экспоненте. Первая кровь пролита. Людская масса штурмовала барьер, концентрируясь на арке пропускного пункта. Охрана в черно-зеленой униформе сдерживала напор…

— Там что? — Ка махнула рукой в сторону.

Михаил переместился к ней. Разглядел несколько будок, оплетенных проводами, чаши солнечных энергосборников, островерхий домик и аккуратный огород. Зеленые штрихи грядок натолкнули на мысль.

Лаони опередила Настройщика:

— Островок спокойствия. Может подойдем? — Она решительно встряхнулась. — Да.

— Девочка взбодрилась, — хмыкнул Четрн. Перехватив яростный взгляд Мистерии, он с серьезным видом кивнул: — Я обеими руками «за». Гениальное решение.

— Нам необходима информация. — Михаил встал. — Бэрит, кино закончено.

— Чего?

— Очнись, мы уходим.

— У вас странная речь, молодой человек. Временами, — сказала Белая Мать.

— Он любитель, а я… — начал Четрн.

— Молчать! — одновременно воскликнули Лаони и Михаил.

— Идем. — Бэрит заспешил к подножию холма. Ему не терпелось узнать детали. Понять, прочувствовать, потрогать. Удовлетворить неистребимую тягу к новому. Помнится, он изобрел пару механических диковинок, но тут…

— Во, пилит. — Подхватив Ка, Четрн устремился за Бэритом.

— Дамы вперед, — провозгласил Михаил.

— От тебя прет манерами, — раздался голос Чета.

Они спустились в долину, удачно обогнули толпу, а незаметная, сокрытая кустарником тропинка привела их к пластиковому домику. В одном из окон колыхнулась занавеска.

Поднявшись на крыльцо, Михаил оглянулся на спутников и оценил метаморфозы, произошедшие с ними. Четрн расстался с мечом и латами. Его кожаная куртка и брюки могли сойти за местные. На Ка — легкое синее платьице. Бэрит походил на героя средневекового романа. Лаони и Белая Мать преобразили мантии в удобные, ладно скроенные плащи.

Михаил хмыкнул, одергивая ветровку, минуту назад извлеченную из Средоточия.

— Как насчет языкового барьера?

— Я позаботилась, — скромно ответила Лаони.

— Стучи, бродяга, — посоветовал Четрн.

Михаил постучал. Из поднебесья спикировал довольный Ласковый — успел пострел.

Скрипнула, открываясь дверь. На пороге возник седенький аккуратный старичок в потертом комбинезоне.

— По какому, значится, вопросу?

— Ага, — непонятно ответил Михаил. Он растерялся. Зачем они сюда пришли?

Спасая положение, Лаони шагнула вперед:

— Утомительно стоять на солнце и ждать неизвестности. Мы надеялись, нас приютят и дадут кусок хлеба… Мы заплатим.