Дороги Средоточия

Михаил не стал спрашивать, из каких источников Ор подчерпнул сведения о закусочной. Кивнув, он споро покинул корабль во избежание встреч с бригадами медиков, техпомощи и военных чинов, под блеск служебных мигалок спешивших проверить деформированное нутро бота.

***

Лаони осмотрела закусочную. Глотнула кофе, аккуратно вернула чашку на столик и повторила:

— Он не придет.

— Придет, — ответил Михаил, в сотый раз поправляя одолженную Четом рубаху.

— Не лапай, — посоветовал Курьер.

— Сам дурак.

— Он не придет…

— Кого мы ждем? — поинтересовалась Ка, закончив играть с Ласковым. Бэрит заинтересованно вскинулся.

— Пилота и нашего спасителя. — Михаил неосознанно проглотил седьмой бисквит.

— Если он придет, — вновь подала голос Лаони.

С легким шорохом открылась входная дверь. На миг в зал проникли гул машин, далекий механический стрекот и топот ног…

Миновав порог, Ор спокойно оглядел помещение, зафиксировал цель, и приблизился к димпам. Над столиком повисла тишина. Пресекая намерения Чета, кои ясно читались на его лице, Михаил торопливо предложил:

— Знакомьтесь, коллеги.

— Мало времени, — буркнул Ор. Но представился по всей форме.

— Не подскажешь мне, любезный, где ты проходил… — начал Чет.

— Заткнись, — посоветовал Михаил. — Обрисуй ситуацию, Ор.

— Ж….

— Емко, — усмехнулся Курьер. — Ты от природы лаконичен?

— Много слов. — Защитник холодно взглянул на Чета. — Глупо.

— Не могу не согласиться, — воскликнула Лаони, несколько разрядив обстановку. — Не сочти за назойливость, Ор, ты местный?

— Нет. Уходите с планеты. С вами ребенок.

— Меня зовут Ка и мне скоро одиннадцать.

— Приятно. — Голос Ора неуловимо потеплел.

Лаони и Михаил переглянулись. Чет с независимым видом сунул в уголок рта сигарету.

— Я курить брошу. — Михаил досадливо открыл пачку «Лоры Долл» — Ты обнаглел, демон. На кой тебе три?

— Мне страшно.

Ор ничего не понимал.

— Вам надо уходить, — повторил он.

— Скажи это ей. — Курьер кивнул на Лаони.

— Через сутки кроны оккупируют Адисон, — повернулся к женщине Защитник.

— Почему именно Адисон? — спросил Михаил.

— Столица, — ответил Ор.

— Либо мы, — хмыкнул Чет, оценив намеки Настройщика.

— А как же люди? — Лаони побледнела. — Население?

— Готовится массированный удар. Для прикрытия транспорта.

— Мы останемся до конца, — твердо сказала женщина.

— Мы? — переспросил Четрн. Под требовательным взглядом Лаони он смутился. — Так и знал…

— Глупо. — Ор позволил себе удивиться. — Сообщу вам о начале.

Через мгновение он покинул «Бонго» — лишь тень мелькнула за порогом.

— Быстрый ахун, — прокомментировал Чет.

***

Кто-то аккуратно тряхнул Михаила за плечо.

— Проснись.

— Сгинь.

— Вставай, — спокойно повторил Ор.

Михаил приоткрыл глаза, немного подумал и сел на кровати. Пол неприятно холодил ноги. За окном серыми красками занимался рассвет. Отчаянно тянуло вернуться в уютное тепло постели.

— А тапочки где?

— Началось, — коротко сказал Ор, делая попытку покинуть комнату.

Настройщик схватил его за рукав.

— Стой… Где остальные?

— Не знаю. Ты единственный.

С улицы донесся пронзительный свист. Под раскатистыми ударами взрывов затрепетали стекла. Одно — в апартаментах Михаила — хрустко осыпалось на пол. Надулись пузырем шторы.

Михаил гадал, следует ли пригнуться.

— Где встретимся?

— В «Птицелове».

— Кроны далеко?

На улице прогрохотала автоматная очередь. Ор кивнул и, на ходу призывая доспехи, устремился к выходу. Михаил рванулся следом, прочувствовал в ногах холодок и повернул обратно — вряд ли кроны испугаются плавок. Торопливо одевшись, спустился на первый этаж и выглянул на улицу…

Мимо дома разрозненным всклокоченным роем пробежал десяток гражданских. Следующему десятку повезло меньше. Аквамариновые копья взрыва пронзили тела людей, выбивая из них плоть, делая прозрачными — в угоду жаркому пламени, что нестерпимо ярким бутоном распустилось на месте вспышки.

Отброшенный ударной волной к лестнице, Михаил ползком вернулся к двери. Увиденное ему не понравилось. По Симпс-ревю грохотали танки. При поддержке пехоты они продвигались вдоль улицы — прямиком к дому номер семь.

Глубоко вздохнув, Настройщик приготовился к прыжку. Как только первый крон поравняется с ним, начнется действо…

***

Приподнявшись над грудой каменных обломков, Четрн выстрелил с отсечкой в три патрона. Автомат скупо дернулся. Несколько врагов, занявших позицию у антикварного магазина, упали. Конвульсивно дернулись и затихли.

— Хоть умирают нормально…

Димп пригнулся, избегая вражеского ответа. Пули лизнули укрытие, поднимая вихри осколков и дробя остатки стен.

— Абыр ахун!

Бэрит посмотрел на спутника квадратными от удивления глазами. Сам он предпочитал не отрывать голову от земли. Он маленький…

— Они приблизились! — Курьер срезал тремя выстрелами вырвавшихся вперед кронов. — Хватит трепыхаться, Бэрит!

— А что… делать?!

— Стреляй… — Четрна прервал грохот близкого взрыва. Воздух прошили осколки.

Димп сунул Бэриту автомат и прыгнул на возникшие в серой дымке тени. Серебристо-голубоватый узор, начертанный Тиг-Логом, рассек серость алыми росчерками.

Удары пуль повергли Чета на колени. Кого-то он пропустил…