Дороги Средоточия

Михаил действительно смог подняться. Разминувшись с противником в развалах, созданных боем, он рывком достиг сжавшейся в комок девушки и рухнул перед ней на колени. Подхватил на руки. Голова Эльзы беспомощно мотнулась.

— Мик… мне плохо видно…

— Я не дам тебе умереть. — Он покачивал ее словно малого ребенка. Пуля вспорола ему левое плечо, осколок лизнул бок… Ласковый отчаянно заверещал. — Кто-нибудь…

— Зачем сижу, чего жду… — Чет, извлекая меч, устремился в атаку.

Пятерых, грозивших Мику скоропостижной смертью, он снес в едином порыве ярости и завяз. Первая очередь заставила его согнуться, вторая — опрокинула навзничь.

— Назад! — Крик громовыми раскатами отразился в разуме кронов. На поле выступили Белые Маги. Часть кроновских сил они блокировали — часть, до обидного, малую…

Ответная атака синелицых внезапно захлебнулась. Невидимая преграда отбросила их прочь — вкупе с облаком смерти, сотканным из визжащих пулевых трасс и рева плазмы. Над полем вознеслась великая феерия — барьер, полыхавший алой зарей.

Лаони, Белая Мать, Ка и Бэрит невольно замедлили шаг, удивленно шествуя по коридору спокойствия меж стен пламени.

— Защитник, — улыбнулась Мистерия.

Невозмутимый Ор кивком указал на Михаила.

— Секунду… — Тонкой вуалью над осколками боя закружилась целебная песнь.

— Открой глаза. — Михаил встряхнул Эльзу.

— И побыстрее! — крикнул Четрн. На пару с подоспевшим Ором они занялись кронами, оставшимися по «неправильную» сторону барьера.

— Транспорт взлетает, — сказала Белая Мать. — Я остановлю…

— Мик, — всхлипнула Эльза.

Настройщик подхватил девушку на руки, отнес к кораблю и забросил в люк — на руки солдат, суетившихся в шлюзе. Отступил на шаг.

— Нет… — Эльза рванулась обратно. Ее не пустили.

— Во дикая! — Федерал тряхнул укушенной рукой.

— Мик, я с тобой… Мик… Найди меня, слышишь…

Михаил молчал.

— Обещай ей, — рядом, вытирая со щеки кровь, встал Четрн.

С басовитым гулом поднявшись над полем, корабль устремился в зенит. На километровой высоте включил планетарные двигатели и огненным клином пронзил облака.

— Уходите. — Ор заметно побледнел. — Задействовал резерв. У вас минута.

— А ты? — повернулся к нему Михаил.

— Энергия.

— Ты меня так не пугай, Орище. Встаньте в кучку дамы и господа, — объявил Четрн. — Лаони, Мик, продемонстрируем вождю наш фокус… Если успеем.

Кроны исходили бешенной злобой. Понукаемые командирами они раз за разом штурмовали барьер, радужными контурами растекаясь по преграде… и в неуловимый миг преодолели оный. Рычавшей волной устремились к заветной цели, замершей на поле сомкнутым кругом…

Каково же было удивление первого крона, когда намеченная им красноглазая жертва показала что-то на пальцах и медленно растворилась в воздухе.

***

Четрн шумно перевел дух и недоверчиво огляделся.

— Все что ли…

Под ноги спасенным легла дорога, над головой вознеслись зеленые своды леса — могучие кряжистые дубы и стройные сосны, мохнатые ели загадочной тенью укрывали изумрудный ковер травы с крапинками цветов. В пронизанную солнцем лесную дымку убегала глубокая колея, кое-где размытая дождем. Шелестела листва, аккомпанируя далекой трели птицы…

Покидая лесную чащобу, дорога карабкалась на холм, живописно украшенный величавыми деревьями и обломками скал; лес за холмом стремительно редел, открывая вид на неизведанное…

— Опаньки. — Взобравшийся на холм Михаил выпустил из рук Ласкового и удивленно замер. Перед ним расстилалась бескрайняя долина. Дорога, спускаясь вниз, серебристой лентой петляла меж заливных лугов, тенистых рощ и проблесков речушек, устремляясь к величавой громаде города оттенённой далекими горными пиками. Утонченные белые дома с разноцветным орнаментом на стенах мирно сияли подле храмов с лазурными куполами, ажурной пеной высились арки и мосты. Апогеем архитектурному творчеству к небу возносился тринадцатибашенный дворец, слагаемый из клиньев света.

— Челюсть подбери, деревня. — Четрн пожал плечами. — Картинка прелестная, но не настолько.

— Разве ты не чувствуешь? — Лаони приблизилась к Настройщику. — Тот купол за городом. Ты знаешь о нем, Мик?

— Врата Вечности.

— Пиндар бабар. — Курьер сглотнул — Теперь я вспомнил это место…

— Груэлл, — хмуро буркнул Ор, на мгновение теряя самообладание.

— Угадали, — усмехнулся Михаил. — Мы сделали круг и, если верить Старику, прибыли домой — в новоотстроенный Ладор. Ну а дворец…

— Думаешь? — Чет удивленно разглядывал одну из дворцовых башен, что сияла на солнце чистым золотом. — Мой фамильный цвет… Это мой дом, ахун?

— Не выражайся, — машинально одернула его Лаони. — Белая башня — моя.

— Черная с изумрудной отделкой… — Ор поднял руку и недоуменно уставился на локтевой изгиб брони. Цвета совпадали. — Моя.

— Я верю, вы не дальтоники, — согласился Михаил, нервно закуривая. — Может кто из вас подсказать цвет моей башни?

— Я бы поставил на многоцветную…

— Молодой человек, — вмешалась Белая Мать. — Подойдите ко мне. Теперь отступите на шаг…

— Она меняет цвет. — Настройщик удовлетворенно кивнул. — Башня-хамелеон — это вам не разноцветное безобразие…