Дороги судеб

– С чего бы? – удивился я. – У них команда – довести меня до места торгов, так что даже если те трое не вернутся из леса, то оставшиеся в чащу не полезут, побоятся нарушить приказ. С дисциплиной у этих новых ордынцев, полагаю, все в порядке.

Еще до того, как Проф на меня обиделся, я нашел пару часов и выслушал достаточно пространную лекцию о нравах и обычаях еще тех, староземельных кочевников. Он хоть и был лингвистом, специалистом по тюркским языкам, но о Чингисхане, Батые и прочих легендарных ханах Золотой Орды знал немало и знаниями своими охотно со мной поделился. Из этого разговора я усвоил много чего, и в первую очередь то, что структуре войска и вопросам дисциплины руководители степных воинов уделяли немалое внимание. Не думаю, что тут дела обстоят иначе. Напротив, уверен, что именно эти моменты здесь доведены до возможного идеала.

– Правильно, – поддержал меня Голд. – В любом случае, это меньшее из зол. Куда хуже будет, если они обнаружат наших людей, слишком велик будет соблазн послать сюда воинов, пока мы будем у них в гостях. Перережут наших – и концы в воду. Они вроде ни при чем, и мы останемся с носом. А если это дело не выгорит и наши сами перебьют этих ребят, то, скорее всего, люди кагана сразу прикончат нас, просто в силу того, что война, по сути, уже объявлена и лидеров врага куда выгоднее убить сразу, чем отпустить. В общем, нет соблазна – нет проблемы.

– В веселый мир я попала, – пробормотала Милена.

– Ты даже не представляешь насколько, – подмигнула ей Настя, проверяя, легко ли нож выходит из ножен. – Азиз, мы идем?

– Сват? – Джебе глянул на меня вопросительно.

– Валяй, – разрешил я. – И чтобы тихо, если что. Ни звука. Джебе, Перстня на старую позицию отправь. Лакки, иди с ним, если что, ты связной.

Однако началась движуха. Теперь еще бы Жека не напортачил, не нашумел, и все будет совсем замечательно.

Никто не нашумел. И Настя с Азизом сработали качественно, подрезав степняков тихо и быстро (увы, но те подобрались к нам слишком близко, так что выбора у нас не было), и Жека, который привел людей так, что со стороны степи их было совершенно невозможно разглядеть. Птицы, правда, подвели – разгалделись, но тут уж ничего не поделаешь.

Насчет тех, кто остался у колодца, мы тоже все рассчитали верно: в лес никто не пошел. Один из кочевников, когда уже почти стемнело, постоял на границе с ним минут пять, свистнул несколько раз, ответа не дождался и вернулся к своим. То ли понял что-то, то ли нет, не знаю. Да и не слишком меня это волновало, не пойман – не вор. И потом, тут судов нет и законов – тоже, у кого крепче кулак и больше нахальства, тот и прав окажется, если спор начнется.

– Ну вроде все пока идет так, как намечали, – подытожил я день, не без удовольствия глядя на своих соратников. – Все здесь, никто не опоздал, эти черти тоже здесь, нас ждут.

– Жаль, горячего поесть нельзя. – Ювелир цыкнул зубом. – Привык как-то уже.

– Ничего, потерпишь. – Настя швыркала камушком по лезвию ножа. – Дым заметят, спалимся. А заметят точно, непременно какая-нибудь поганка сырую ветку в костер подбросит. Я это наверняка знаю, сама такая.

– Жек, Наемник вернулся? – спросил я у старого друга, безмятежно жующего травинку.

– Вернулся, – ответил мне он. – Довольный, как сто китайцев после спаривания. Вроде как он захоронку засек и позиции для огня разметил. Нет повода не гордиться собой.

– Очень хорошо, – потер руки я. – Как вернемся, денек передохнем – и передавим эту погань.

– Не говори «гоп», – посоветовал Голд. – Давай сначала вернемся.

Жека доставил и то, что я был готов отдать степнякам в качестве разменной монеты. В оружейном ящике лежало пять пистолетов и семь автоматов, причем разносортных. Четыре автомата – из тех, которые мы взяли в генеральском бункере, и три – со склада в лесу. Незачем светить то, что у нас есть некий стратегический запас, это может навести наших потенциальных компаньонов на неправильные мысли. А так вроде как с бору по сосенке. Ну и боезапас Жека прихватил, из расчета «один автомат – один магазин». К пистолетам обойм он захватил побольше, на всякий случай.

Отдавать оружие было жалко до невозможности, но выбора нет, ничего другого они от нас в качестве оплаты не примут, они так сказали. Да и нечего нам им пока предложить, у самих ничего нету. Впрочем, еще поглядим на товар, а то, может, и вовсе без торговли обойдемся. Абы что покупать я не собираюсь, да и основная цель у нас не товарообмен, а рекогносцировка. В идеале хотелось бы глянуть на великого кагана и осмотреть внутреннее устройство их лагеря. Так сказать, заполнить стрелковую карточку и зафиксировать момент.

Ювелиру явно было завидно. Вроде бы у самого задача будь здоров какая, но он все равно цокал языком и приговаривал:

– Эх, мне бы с вами…

– У тебя других дел мало? – попенял ему Голд. – Тебе орудие и снаряды тащить еще.