Дороги судеб

На самом деле, вполне может случиться такое, что со временем этого кагана придется валить. Понятное дело, со счетов его это не спишет, он не дурнее нас, наверняка сразу же после этого несколько доверенных лиц со всех ног припустят к его точке возрождения. Но память у него сотрется, и пока ему объяснят, что к чему, пока он снова сформулирует свои планы, много времени пройдет. Да и потом, пока его найдут, пока обратно доставят… И это при условии, что вообще найдут, что он не убредет невесть куда. Возможен, впрочем, вариант, что он на точке возрождения уже постоянный сторожевой пункт оборудовал на всякий случай, но это маловероятно. Слишком уж как-то, перебор.

Ну и потом – не факт, что его вообще поедут искать. Власть – такая штука, желанная, притягательная. Так что за его спиной запросто может подрастать новый претендент на престол, у них, на Востоке, это обычное дело. И следит он за каганом незаметно, но неустанно. Увидев смерть лидера, этот «некто» запросто может перебить ближников покойного правителя и взять власть в свои руки.

Так что контакт с кочевниками нужен, нужен. Хороший, доверительный, чтобы как минимум кагана этого в лицо знать, а в идеале еще и разведать устройство их лагеря. Необходима информация, позарез, нужен кто-то побашковитей и понаблюдательней Полины. Сидеть и смотреть сложа руки на то, как под боком жужжит вот такое осиное гнездо, – это верх глупости. Глупее может быть только стремление сразу устроить с кочевниками пострелушки и испортить отношения.

– Насть, Наемника позови ко мне, – попросил я. – Если не сложно.

– Все-то меня сиротинку гоняют, – пожаловалась невесть кому Настя, но припустила вперед, к вышагивающему в начале отряда Наемнику.

Она догнала бойца, что-то ему сказала, и тот остановился, чтобы дождаться меня.

– Предупреди ребят, чтобы внимательно наблюдали за степью, – сказал я ему, когда мы поравнялись.

– Так они и сами это делают, – удивился Наемник, зашагав рядом со мной. – Боевая готовность номер один.

– Это хорошо. – Я цыкнул на любопытную Настю, которая норовила протиснуться между нами. – Но ты еще раз предупреди всех, чтобы без стрельбы. Сначала говорить будем.

– Это как пойдет. – Наемник поправил кепи. – А если они первые начнут?

– Нет, ну если первые… – согласился я, – тогда конечно. И вот что – если такое случится, одного, а лучше двух кочевников живыми мне возьмите.

– Я понимаю, что ты высоко ставишь наши с Жекой педагогические способности, но не настолько же, – усмехнулся Наемник. – Наши «волчата» еще щенки, куда им.

– Но ты-то нет, – хлопнул его по плечу я. – Вот и обеспечь.

– Задачи ты ставишь, командир, непростые. – Наемник покачал головой.

– Такое у тебя дело, – посочувствовал ему я. – Солдатское.

Увы и ах, горизонт был пустынен. Пустынна была и степь. В том смысле, что людей видно не было. А так… Вокруг царила жизнь – в небе парила какая-то здоровенная птица вроде орла, в кустах галдели пернатые размером поменьше, мелкая живность чуть ли не под ногами вертелась, а уже ближе к темноте Милену перепугала немаленьких размеров змеюка, которая пестрой лентой скользнула в сторону от отряда.

– Змеи, – ворчала магесса, опасливо озираясь. – Ненавижу змей!

– Ядовитая, поди, – предположила Фира, перепугавшаяся не меньше.

– С гарантией, – заверил их Голд. – С такой-то расцветкой? Но я ничего другого и не ожидал.

– В смысле? – уточнила Настя.

– Если появились полезные животные, те, которые дают нам мясо, шкуры и все остальное, то непременно появятся представители фауны, которые не слишком-то дружелюбны к человеку, – пояснил Голд. – Змеи, хищники вроде пантер или ягуаров, ну и так далее. И это я еще молчу о тех формах жизни, которые, может, даже и не формы жизни вовсе.

– Переведи, – попросил Одессит.

– Скелеты, например, не очень живые были, – выполнил его просьбу Голд. – Или вон, Полина говорила о каком-то страхолюде, который ее спутников на перерождение отправил. «Весь как из мрака соткан, только глаза как угли и когти, как ножи». Полина, все так процитировал, ничего не перепутал?

– Так-так, – подтвердила Полина. – И высокий он был, метра под два ростом.

– О как. – Голд поднял палец. – Такое в том нашем мире точно не водилось. По крайней мере, массово. Это уже местное чудо-юдо.

– Надо на ночлег устраиваться, – перебил я его. – Темнеет.

– И то. – Голд глянул на багровое солнце, которое уже потихоньку начало скрываться за горизонтом. – Дело к ночи. А ведь, по идее, мы сегодня должны были бы уже на месте ночевать.

– Если бы да кабы, – вздохнула Настя.

– Может, оно и к лучшему, – тихо ответил я консильери. – Что там, в том лесу, мы не знаем. Если кто-то ту захоронку уже вскрыл, то он там и остаться мог, для проживания. И лучше будет, если мы это выясним днем, а не ночью. С нашими кадрами ночью, без ноктовизора или хотя бы прибора ночного видения, без знания местности… Паршивый вариант, согласись?