Дороги судеб

В принципе, все, что надо, я узнал, и некий задел на будущее есть. Теперь хорошо бы выяснить, где они вообще проживают-то, он ведь мне так на этот вопрос и не ответил. Степь – она большая. Туманные же рассказы Полины скорее запутают нас, чем приведут куда нужно.

– А что до цен… – Салех явно сошел на привычную для него тему и повеселел. – Они разные. Опять же, все платят разными вещами, у всего есть своя ценовая категория. У вас, например, точно найдется то, что нам очень нужно. Я даже не стану скрывать. Ваша плата за наш товар – оружие. Другую мы просто не примем.

– Ультимативность не лучший аргумент в первой беседе, – заметил я.

– Ни в коем случае, – махнул рукавами пестрого халата Салех. – Это не ультиматум, это позиция, которую я обозначил сразу, чтобы не было недопонимания. Вдруг вы решите привезти в качестве оплаты… Ну не знаю… Ящик орехов. Они нам без надобности, нам нужно оружие. У нас есть воины, у нас есть дело, а вот с огнестрельным оружием туго. И я сразу вам говорю: ваша плата будет такой. А о цене договоримся.

Ну да, я заметил огнестрел только у двух его бойцов, да и то какой-то древний, длинноствольные ружья, как бы вообще не кремневые. И в самом деле, карамультуки какие-то просто, я такие в музее оружия видел.

– Мы всем своим покупателям сразу говорим, что будет их платой, – вкрадчиво продолжил Салех.

– «Покупатели», «торговая площадка»… – Я повертел головой. – У вас такая большая клиентура?

– Много, мало – это сравнительные характеристики. – Салех негромко засмеялся. – Достаточно того, что есть те, кто охотно покупает наш товар, а много их или мало – не столь важно. И не спрашивайте, кто они, наши покупатели, не надо. Как вы там сказали? «Давайте не будем задавать друг другу вопросы, ответы на которые не прозвучат». Хорошая фраза. Правильная.

О как. Уважаю, красиво он меня сейчас. Ну да и ладно.

– В свой первый визит я точно ничего сразу не повезу, по крайней мере в промышленных объемах, – жестко сказал я. – Я приеду и для начала посмотрю ваш товар.

– Слова мудрого человека, – потер ладоши Салех. – Посмотреть, прицениться – это очень важно. Можно даже сразу что-то отобрать для себя. Почему нет, мы идем навстречу нашим покупателям. Причем отобранный вами товар будет помещен отдельно. Скажем так, он будет зарезервирован за вами на определенное время.

Черт, это ведь прошло времени всего ничего, а он, человек, который совсем недавно жил в сверхпрогрессивном толерантном прошлом, уже говорит о подобных себе как о модной одежде или транспортном средстве. Для него люди уже не люди, а всего лишь товар, более или менее кондиционный. Я даже не знаю, что такое сейчас сидит передо мной, – верх цинизма или начало новой эры?

– Очень разумный подход к вопросу, – отметил я. – Клиентоориентированный. Без преувеличения, я рад нашей встрече.

Мои слова были искренни, поскольку так оно и было на самом деле. Я получил информацию. Пусть неприглядную, но получил.

– И я. – В голосе Салеха были те же нотки, что и у меня. – Если можно, почтеннейший Сват, то у меня есть еще один вопрос.

– Да хоть десять, – не стал упорствовать я.

– Среди ваших людей я заметил несколько детей, – вкрадчиво сказал мне он. – Не хотели бы вы их поменять на кого-то из моих рабов? Право, это хорошее предложение. Дети в серьезной общине – это непозволительная роскошь и лишние рты, согласитесь? Пока они вырастут, пока начнут приносить пользу… А я дам вам за них… Мм… Я там у вас вроде пятерых приметил?

Глазастый какой!

– Пятерых, – подтвердил я. Скажу честно, я был удивлен его предложением.

– Мм… – задумчиво протянул Салех. – Я дам вам за них двух крепких мужчин или четырех молодых девок, на выбор. И, так и быть, старика в придачу. Он хоть и старый, но вполне жилистый, для простых работ подойдет.

– Если не секрет, а вам-то дети на кой? – спросил у него я. – Раз они – такое невыгодное капиталовложение?

– Это для вас дети не выгодны. – Салех хоть и улыбался, но глаза у него были очень серьезны. – А для нас – нет. Нашлись в этом мире те, кому нужны дети. Не знаю: зачем, почему, но эти люди за них платят, и платят щедро. Нет, я не боюсь об этом говорить. Вы их не знаете, а потому и не сможете сами им ничего продать. Да и не станут они с вами работать, поверьте. Так что, может, договоримся?

– Это надо обдумать, – встал на ноги я. – А ваш нынешний товар глянуть можно?

Конечно, я ему ничего не продам, в смысле никаких детей. Мне они тоже были совершенно не нужны, но за подобным действием лежала некая пропасть без дна, и раньше времени мне туда ухать не хотелось. Что она меня в результате ждет, я не сомневался, но лучше позже в нее попасть, чем раньше. Но вообще надо бы узнать, кому и, главное, зачем понадобились дети. Просто так ничего не бывает, это я наверняка знаю. И еще я его пленников глянуть хотел. Вдруг среди молодых девок Милена затесалась? Маловероятно, но все же.