Дороги свободы. III.Смерть в душе. IV.Странная дружба

— Но не можешь же ты меня ликвидировать. Шале смеется, не поднимая глаз:

— Это ничего не решило бы. Скорее наоборот.

Знаменательный момент. У Брюне нет иллюзий, он заранее знает, что побежден, но есть еще Туссю, Бенен, все остальное: нужно сделать последнее усилие. Он кладет руки на плечи Шале и произносит так же мягко:

— Во всем этом есть частично и твоя вина.

Шале поднимает голову, но ничего не отвечает. Брюне продолжает:

— Твоя ошибка состоит в том, что контактируешь с ними именно ты. Ты мастер воспитания кадров, но, работая с нашими пареньками, ты не смог найти нужных доводов.

Все пропало: холодная ярость полыхнула в глазах Шале, он мне завидует — мелькнуло у Брюне. Ладони его соскользнули вдоль рук Шале, но для очистки совести он объясняет:

— Я их держал в руках. Если бы ты оставался в тени и давал бы указания, а я выполнял бы работу, они имели бы дело только с одним человеком, и, сами того не заметив, изменили бы свое поведение.

Глаза Шале гаснут, губы кривятся в улыбке. Брюне продолжает:

— И им тоже было бы не так тяжко.

Шале не отвечает, Брюне смотрит на это мертвенное лицо и без всякой надежды добавляет:

— Может, еще есть время что-то изменить…

— Времени не было никогда, — жестко отрезает Шале. — Ты олицетворяешь собой некий уклон и должен исчезнуть вместе с ним: это непререкаемый закон. Ты погорел, понимаешь. Если ты будешь молчать, если затаишься, ты, к сожалению, сохранишь свой авторитет. Но если ты заговоришь, если ты им повторишь то, что говорю им я, ты станешь для них посмешищем.

Брюне смотрит на этого человечка с неким остолбенением: один удар — и я могу его уничтожить, одно слово — и я начисто подорву его влияние; но я как в параличе, я сам подписал свой смертный приговор, и я не мешаю ему, поскольку наполовину я его сообщник. Не повышая голоса, Брюне спрашивает:

— Так что? Как я должен поступить?

Шале отвечает не сразу. Он садится, кладет руки на колени и складывает ладони. Он мечтает, редко можно увидеть мечтающего Шале. Через некоторое время он задумчиво произносит:

— Ты мог бы возобновить свою деятельность в другом месте и с другими товарищами.

Брюне молча смотрит на него. Шале как бы слушает свой внутренний голос, внезапно он оживляется:

— Почти каждый день формируются особые бригады…

— Знаю, — говорит Брюне. Он ухмыляется:

— Не рассчитывай на это, я не пойду в особую бригаду. Я хочу работать, а не плесневеть среди кучки крестьян, оболваненных попами.

Шале пожимает плечами.

— Поступай, как знаешь.

Оба — один стоя, другой сидя — молчат, размышляют о наилучшем способе устранения Брюне. В коридоре ходят взад-вперед люди, они глядят на закрытую дверь и думают: он там. Я подчиняюсь дисциплине, а Брюне неймется; я прячусь, а Брюне так и лезет на глаза.

— Если ты пошлешь меня в особую бригаду, люди решат, что это ссылка.

Шале бросает на него изумленный взгляд:

— Именно это я себе сейчас и говорю.

— А если я сбегу?

— Это худшее, что ты можешь предпринять: все подумают, что ты бежал, чтобы заниматься фракционной деятельностью в Париже.

Брюне молчит, он скребет правым каблуком пол, он опускает глаза, он страдает, он думает: я мешаю. Его ладони снова увлажняются. Я буду мешать повсюду. Здесь ли, в Париже ли — везде я буду виновником беспорядка. Он ненавидит беспорядок, недисциплинированность, индивидуальный бунт, я как соломинка в стали, как песчинка в зубчатом колесе.

— Можно собрать товарищей: ты выскажешь мне критические замечания, и я перед всеми признаю свои ошибки.

Шале живо поднимает голову:

— Ты бы на это пошел?

— Я пойду на все, что угодно, только бы сохранить возможность работать.

Шале недоверчиво смотрит на него; вдруг Брюне ощущает внутри себя какое-то смутное беспокойство. Он знает, что это такое, он этого боится. Нужно говорить сразу же и очень быстро.

— Понадобится голосование, — цедит он сквозь стиснутые зубы, — и когда они меня сами осудят…

— Никакого осуждения, — посмеивается Шале, — никаких драм: это их только запутает. Я вижу это так: никакой торжественности, просто обычная дискуссия между друзьями, а в конце ты встанешь…

Слишком поздно, снаряд свистит, крутится, взрывается, освещает ночь: СССР будет разгромлен. Он не избежит войны, он вступит в нее один, без союзников, его армия ничего не стоит, он будет разбит наголову. Брюне видит полные недоумения глаза Шале: неужели я сказал это вслух? Он берет себя в руки, наступает долгое молчание. Потом Брюне усмехается.

— Я хорошо тебя провел, — с трудом говорит он.

Шале молчит, он бледен. Брюне продолжает:

— Никакого публичного самобичевания не будет, старина. Всему есть предел.

— Я тебя ни о чем не просил, — тихо говорит Шале.

— Конечно, ты меня ни о чем не просил: для этого ты слишком хитер.