Дороги своих любят (СИ)

Тем временем дата назначенного торжества приближалась. Белая Цитадель стараниями слуг быстро возвращалась в надлежащий вид, а Совет Лордов принял все меры, чтобы о нападении на коронации никто за пределами дворца не узнал. Методы у Старшей Знати всегда отличались эффективностью, и город немного недоуменно, но радостно и с энтузиазмом готовился к продолжению торжества.

Маги Демиана, так кстати вмешавшиеся в битву с черными всадниками и объявившие себя единственными победителями, вышли наконец из королевской немилости. В Цитадели теперь им были всегда рады, а нужда в шпионаже отпала – и Юджин, завербованный в засланцы, смог вздохнуть спокойно. Теперь он, как талантливый начинающий маг-практик, получил вполне официальное приглашение в Демиан, учиться искусству колдовства с перспективой когда-нибудь потом вступить в Союз и жить в башне на общественных харчах. Все это категорически его не прельщало (скорее наоборот), но другого способа разузнать хоть что-нибудь об исчезнувшем Мастере Юджин еще не придумал.

Пока были проблемы понасущнее – Мигель строил планы грандиозного побега с празднества, Эверард открыто насмехался над его затеей, и их то и дело приходилось разнимать, потому что от одинаково восторженно глядящего и на разработку стратегии, и на потасовку Хьюго не было решительно никакого толка. Время от времени вор в одиночку наведывался к Юджину в гости. Приносил последние новости о приготовлениях, мол, там-то и там-то столько-то человек охраняют то и то, а на скатерти будут голубые банты, и на ложках для десерта – вставки из сердолика... Со смесью гордости и азарта, порой так явственно проявлявшегося у лиса, показывал другу «случайно найденные» безделушки и украшения. Некоторые, которые вору уже разонравились, он относил назад, а как-то раз взял с собой и мага. В итоге пришлось запирать дверь колдовством, пока Хьюго торопливо открывал заевшую оконную раму, и друзья еще четверть часа прятались под окном с наружной стороны, используя левитацию.

– Час от часу не легче! – неизменно приговаривал дворецкий, вздыхал и уходил восвояси.

Собрание Совета Лордов было назначено на день до торжества. В большом кабинете собрались достопочтенные герцоги и графы, мудрейшие из старшего дворянства – конечно, те, кто остался в живых после Ночи Крови и не потерял расположения королевского дома. Они сидели за длинным столом из темного дерева, по которому аккуратными стопками были разложены и дорогие гербовые бумаги, и замызганные бумажки, должно быть, когда-то давно оторванные и уже изрядно походившие по рукам. Четыре стула, стоящие друг напротив друга, были свободны. Некоторые из лордов поглядывали на них настороженно, но вслух ничего не говорили: особенным королевским указом четверо геройски проявивших себя путников награждены милостью Его Величества титулами баронетов и местами при дворе. За дверью раздались шаги. Кто-то подошел почти вплотную, но заходить в кабинет почему-то не торопился. Послышался громкий шепот, хихиканье и раздраженный голос дворецкого...

– Зачем мы им нужны? – спросил Хьюго, наклоняясь к замочной скважине.

Клирик замахнулся, чтобы дать ему дежурный подзатыльник, но на этот раз промахнулся и неприятно чиркнул кончиками пальцев по двери. Вор захихикал, но подглядывать перестал – то ли не увидел ничего интересного, то ли решил не искушать судьбу.

– Король благодарен нам, и его помощники ухватились за эту идею, чтобы оставить нас при дворе, – скривился наемник, – думают, что четверым бродягам с улицы не о чем больше мечтать, кроме как о дармовой должности во дворце.

Маг фыркнул, привычно и вряд ли осознанно разминая пальцы. Хороший признак. Мигель отметил этот жест и как бы невзначай оглядел охрану – трое стражей, обычная смена. Еще лучше! Значит, ничего экстраординарного не предвидится.

– Ну что ж, пусть попробуют нас уговорить, – улыбнулся Хьюго и толкнул дверь вперед. Она открылась с тихим низким скрипом.

Все присутствующие, как по команде, посмотрели на них. Умудренный годами тайный советник, желчный и неприятный с виду казначей, ближайший помощник короля с рано тронувшей волосы сединой, и многие другие, чьи личности не так уж примечательны, и, хотя они принимают важные для Альрина решения, но абсолютно не играют роли в нашем повествовании.

Мигель, входя в кабинет, сухо кивнул собравшимся и прошел к ближайшему свободному месту. Рядом с ним сел Эверард, напротив – вор и маг.

Им передали по жиденькой стопке бумаг: приглашения на второе торжество, список обсуждаемых сегодня вопросов, план действий на ближайшее время, приказ о награждении титулами, просто чистые листы для записей... Так, стоп, титулы! Файтер, показавший немалую смекалку и быстро уяснивший для себя порядки, принятые среди вершащих высшую власть, заподозрил подвох. Он, игнорируя и объявление о начале заседания и пространную и высокопарную речь тайного советника, принялся придирчиво рассматривать документ. Дорогая бумага с тисненым гербом вопросов не вызывала, общие формы вежливости, в принципе, тоже. Но что тогда?