Дороги в темноте

Легко сказать – двигай. Ощущение такое, будто моя рука находится внутри чего-то очень вязкого, плотного и каждое движение требует неимоверных усилий. Я быстро устала, так что пришлось поддержать локоть другой рукой. Однако я понимала, что старик отчего-то не хочет мне помогать – или это и была его помощь. В любом случае, придется мне тут торчать, пока у меня хоть что-то не получится. Поэтому я принялась как можно энергичнее поворачивать свою плененную конечность во все стороны, крутить ладонь и раскачивать ее в стороны. Наконец, я заметила, что обжигающий столб повторяет мои движения. Мне становилось все легче и легче, будто я расшевелила какой-то сильно заржавевший механизм. Затем я подвигала пальцами, с любопытством наблюдая бледные вспышки между ними, столб при этом становился шире, будто раздувался. Если пальцы раздвинуть – пламя расходится вширь, сдвинуть – снова сужается. Забавно. Я даже практически не чувствовала боли уже. Оказывается, если сосредоточиться на движениях, ощущений нет вообще никаких. Вдоволь наигравшись, я осторожно потянула руку к себе – она выскользнула будто из воды, огненный столб мгновенно провалился вниз и красноватыми огоньками угас на поверхности столбика.

– Фух! – Вырвалось у меня. Я обернулась. Старик смотрел на меня так, будто увидел как минимум пятнадцатиголового дракона. По-моему, я даже заметила в его взгляде уважение. Покачав головой, он внезапно улыбнулся, затем жестом велел мне выйти обратно в домик. Я чувствовала себя виноватой перед ним, правда, совсем чуть-чуть. Старик легким толчком усадил меня на низкую табуретку и вручил длинный лоскут ярко-алого цвета.

– Смотри! – Он начал медленно наматывать свою тряпицу на руку, я поняла, что зачем-то должна делать тоже самое. Медленно и неуверенно я повторяла все в точности, пока на моей руке не образовалась широкая повязка, туго пригнанная, но не стесняющая движений. После этого старик обрадованно погладил меня по голове.

– Вот теперь мы поговорим. Мое имя Хиен Ар Тиэр. А как твое имя?

Упс, как я там давеча представилась тому парню, явно помощнику этого Мерлина? В моей голове забегало много-много маленьких паникеров с воплями «шеф, все пропало!». Усилием воли я разогнала всю эту толпу и судорожно напрягла свою убогую память. Что-то с сайта знакомств. Тианна? Леа? Ремия? А-а-а, как же странно сейчас выглядит мое молчание! Точно, это что-то на «А»!

– Ардемия! – С неописуемым облегчением выпалила я.

Хиен взял меня за перемотанную руку и слегка приподнял ее.

– Знаешь, что ты сейчас сделала? – Спросил он. Я помотала головой. – Ты взяла силу огненного алтаря. Овладела ею и научилась контролировать. Но пока еще недостаточно хорошо. Тебе нужно как можно чаще упражняться в контроле. Между прочим, некоторые из моих учеников торчали у алтаря по нескольку суток. Ты справилась довольно быстро. Ты не можешь быть женщиной. Огонь – сила мужчин.

Внезапно! Лишь бы ему в голову не пришло устроить мне тотальный осмотр с целью подтвердить эту немудрящую мысль. Я-таки немного стесняюсь пожилых иномирян.

– Или не человек.

Я молчала, не зная, что на это ответить. Можно, конечно, начать горячо убеждать его в обратном, да какой в этом смысл смысл? Кстати, неплохо бы подготовить дедушку к возможному нашествию моих товарищей, а то, чувствую, будет тут веселье с легким налетом членовредительства. Но я не знала как начать. Это должно звучать не как угроза, а как мирное предупреждение. Однако Хиен завершил разговор, поднявшись и позвав через окно Айсми. Улыбающийся парнишка быстро нарисовался на пороге. Кажется, удобный момент упущен. А, между тем, меня в любую минуту могут выдернуть обратно.

– Хиен, могу я сказать тебе пару слов наедине? – Наконец решилась я. Тот обернулся ко мне, затем посмотрел на Айсми. Я тоже посмотрела на паренька, отчего он поежился и неуверенно шагнул назад. Хиен медленно перевел взгляд на меня и неодобрительно прицокнул.

– Если тайну нужно скрывать от людей – это плохая тайна.

Что ж, мне уже было все равно. Тщательно подбирая слова, я следила за реакцией странного старика, попутно одним глазом наблюдая за Айсми.

– Ты отчасти прав. Я человек. Но не отсюда. Я человек из другого мира. И скоро я уйду. Но сначала я должна найти одного человека. Просто найти и забрать его с собой, в свой мир. Договорились? Ну и … в общем, сюда могут прийти мои товарищи. Потом. После меня. Вы их не обижайте, пожалуйста.

Реакция деда оказалась потрясающей: он медленно опустил нижнюю челюсть и пошевелил ею, глаза его вспыхнули ослепительным белоснежным огнем, лицо исказилось в судороге. Я увидела, что он медленно, как во сне, разматывает черную повязку на своей руке. Айсми незаметно отступил еще на шаг. Похоже я опоздала с предупреждениями – здесь уже кто-то был и этот кто-то явно вел себя не лучшим образом.

– А ну стоять! – Рявкнула я ему, опасаясь, что парень приведет группу поддержки с каким-нибудь дрекольем. Затем я обернулась к Хиену и схватила его за ту руку, которой он снимал повязку.