Дороги в тенях

Крысюк – результат медленной мутации крыс, завезенных с Терры. Практически иммунен к радиации, химическому и биологическому заражению. Встречается в Промзоне повсеместно…

Отчет о проделанной работе, часть 4.

Довольно крупный шар алого огня летал между домами с тихим шипением вдоль ствола фантастического вида растения, напоминавшего виноградную лозу и протянувшуюся по стенам зданий. Ствол "лозы" был толщиной не меньше метра и она почти полностью оплела стены ближайших домов. Мы выбрали момент, когда "файербол" был подальше от нас и проскочили в подъезд дома, до полусмерти напугав крупного крысана. Тот с визгом ломанулся наружу. Из висящего совсем близко "электрошокера" ударила ослепительная молния. Визг оборвался. Мутант перевернулся в воздухе и отлетел в яму.

Вот так! Кто нас увидит, тот дня не проживет.

Следом за Студентом я поднялась на верхний этаж и вошла в оказавшуюся незапертой дверь. Похоже было, что здесь еще недавно кто-то жил. Кто-то из рейдеров. В комнате стояла печка, дымоход которой выходил в форточку. Диван был продавлен посередине и застелен покрывалом. На вешалке в прихожей висела одежда самого, что ни на есть рейдерского вида. Студент при виде ее довольно хмыкнул.

– Проходи, – сказал он. – Можно отдохнуть и погреться.

– Здесь что, ваша база? – спросила я.

– Нет. Здесь жил один… ты его не знаешь. Звали Полковником. Он погиб недавно, а нычка осталась. Кроме нас про нее никто не знает.

Говоря это, он рылся на полках шкафа.

– А! Вот ты где…

В руках у Студента оказался пистолет и он отдал его мне.

– Кобура с портупеей висит в прихожей. Проверь его, да и почистить не помешает.

Я выщелкнула обойму и передернула затвор. Патрона в стволе не оказалось. Ну что-же… Чистка – дело знакомое. Масло я здесь вряд-ли найду, но и без него обойдусь. В руках Студента затрещал прихваченный им на первом этаже деревянный ящик. Через минуту, а то и меньше, в печке уже начал разгораться огонь. На балконе оказалась бочка с дождевой водой, а в углу – совершенно проржавевшая снайперская винтовка и полусгнившая противогазная маска.

– А она здесь откуда? – спросила я, показав на винтовку.

– Черт ее знает… – Студент пожал плечами. – Всегда тут стояла.

Он зачерпнул воды в котелок и поставил его на огонь.

– Вот так. Жить можно. У него тут брикеты где-то были, сейчас найдем, если крысы не добрались и не сожрали.

Суповыми брикетами был забит холодильник на кухне. Я взяла один в руки. Ничего себе! Выпущен еще до выселения.

– Студент, они же вдвое старше меня. Ты уверен, что это есть можно?

– Можно. Консервы тех времен обычно испорчены, а вот таким концентратам, если в сухом месте хранить, ничего не делается.

– Ладно, попробуем. Когда еще такой шанс будет? Такого в ресторанах Терры не предложат.

– А ты на ней была?

– Нет. Но точно знаю, что не предложат.

– И мутанта, жареного на вертеле не предложат, и ворону в собственных перьях…

Я рассмеялась. Спросила:

– А что, мутантов есть можно?

– Только кабанов и ворон. Крысаны радиоактивные, а завры жесткие, как резина и сколько не вари – мягче не станут. Кстати, в суп надо мяса копченого не забыть кинуть.

Я сидела у стола и чистила пистолет. На стол то и дело падали отсветы алого огня, добавляя ирреальности в происходящее. Сидим в брошенной квартире, хозяин которой недавно погиб. Занимаемся домашними делами, на костре варится суп из мутанта (причем есть мутанты съедобные и несъедобные) и древнего концентрата, а за окном идет местное файер-шоу. Виртуалка отдыхает.

Боевая пружина лязгнула, отправляя затвор на место. Я вставила обойму, отыскала на вешалке портупею и сунула пистолет в кобуру. Вчера я чуть не погибла, два дня назад тоже… Обычное дело!

Помешивая ложкой суп, Студент спросил.

– Почему послали именно тебя?

– Было мнение, что в нашем случае нужно послать женщину.

– Послали, а следом кто то послал наемников. Причем их явно готовили загодя, искали подходы к рейдерам и разведывали обстановку. Кто-то сильно не хочет, чтобы вы дошли до места назначения.

– Да, но кто?

– Если бы я знал… У нас давненько идут стычки с наемниками. Иногда удавалось взять живыми их командиров, но каждый раз они называли разных нанимателей и задания у всех тоже были разными. Так ничего толком мы и не узнали. На будущее запомни: доверять здесь тебе нельзя никому. Ни торговцам, ни рейдерам, ни главным в группировках.

– "Воле" доверять можно. Тебе, по-видимому, тоже.

– Я не генерал "Центра". У нас вообще нет офицеров.

– А как вы тогда управляетесь?

– Никак. Каждый сам решает, что ему делать.

– Но… Так же не бывает. Всегда есть кто-то старший.

– В стае – да, есть. В улье, или муравейнике – нет. Муравей-солдат не главнее муравья-рабочего и ни одним из них никто не управляет, не отдает им приказы. Они сами знают, чем заняться.

– Это ведь насекомые.