Дороги в тенях

– Есть еще один человек, который видит эти взаимосвязи, но по-другому. Для него люди это что-то вроде звезд. Одни горят ярче, другие тусклее, третьи вообще погасли… Но у него свой путь. Это очень сложно объяснить словами.

Он немного помолчал, потом продолжил:

– Возвращаясь к нашей теме… Помнишь, как я выбил кусок борта? Вот это хороший пример возможного изменения. Артефакты и их активация обязательно связана с таким изменением. Но артефакт при этом прекратит свое существование, так что общий баланс энергии не изменится. Если же кто-то попытается создать артефакт из ничего, на лабораторном столе, то это кончится для него плохо. Причинно-следственная цепь сложится так, что баланс все равно выровняется, причем выровняется рывком. Это может быть аномалия, или разряд, или просто прилетевшая шальная пуля, не суть важно. Понимаешь меня?

– Случайно придет мутант и все сломает?

– Случайности не случайны.

Я могла только пожать плечами. На самом деле я сейчас узнала о Промзоне наверное больше, чем все местные ученые вместе взятые, но что мне это дало? Ничего. Не удивительно, что рейдеры не задумываются об этих философских вопросах. Для них важнее выживание, добыча, решение своих насущных проблем. Зачем им высокие материи? Понимание они заменили набором правил и им этого достаточно.

Мысли бродили в голове, как алый свет по стенам комнаты. В первый раз я пожалела, что влезла в это дело. Прав Студент: каждый отвечает прежде всего за себя и винить в своих бедах нужно в первую очередь себя самого. К чему мне все эти знания, если толку для меня от них – ровно ноль? Кажется, я начинаю ощущать себя рейдером…

– Ночуем здесь? – спросила я только для того, чтобы что то сказать.

Студент покачал головой.

– Мимо должна пройти группа. Наш патруль. Мы дойдем с ними до реки. Там комфорта побольше, а я уже неделю не мылся. Можно и здесь, но зачем мыться холодной водой, если есть горячая?

…

"Жарка" тлела на земле багровым пятном. Рядом с ней лежала небольшая металлическая емкость, обмотанная змеевиком. Мы стояли метрах в трех от нее, но то, что она горячая, ощущалось даже там. На второй этаж здания речного порта от емкости тянулись два толстых шланга.

– Такого я еще не видела!

– Простейший парогенератор, – сказал я. – Сейчас водички нальем и он заработает.

– Водички?!

– Ну да. Как-никак двадцать третий век идет! Дровами отапливаться стыдно, да и многовато их уходит. Хорошо Комми в Долине Смерти живет. У него там два десятка здоровых лбов, которым нечем заняться. Послал, нарубили… А у нас редко, когда здесь пять человек собирается.

Мы поднялись на второй этаж. Я с удивлением посмотрела на большую комнату, превращенную в бассейн метровой глубины, заполненный водой.

– Зачем это? – спросила я.

Мои слова глухим эхом отражались от стен.

– Купаться.

– Здесь?? В кластере такой бассейн может себе позволить разве что какой нибудь миллиардер.

– Ну не в реке же. Вода проточная, но прибрежная полоса довольно сильно фонит. В костюме можно зайти, воды набрать, но без него не желательно.

– А здесь какая?

– Дождевая. И талая, от снега. Располагайся пока. Вон там печурка, разводи огонь, а я займусь теплом.

Студент зачерпнул ведро воды прямо из бассейна и тонкой струйкой начал лить его в врезанную в трубу воронку. Потом следом последовало второе. После третьего во дворе раздалось глухое шипение. Вода дошла до бочки и вскипела. Он сделал паузу, дождался, пока прекратятся гидроудары, потом продолжил лить воду. В трубе зажурчало, она стала понемногу теплеть.

– Готово, система заработала. Теперь вода кипит внизу, пар по шлангу идет в батарею, там конденсируется и вода снова стекает вниз, в емкость. Еще одно ведро и пока хватит, а то шланг опять сорвет.

– Экологично и практично, – сказала я. – Что это будет?

– Сауна.

– Что?! Нет, правда?

– Правда. Мое изобретение.

– Сауна… Здесь… Сюрреализм! – она посмотрела на печку. – А ее тогда зачем разжигать было?

– Чай поставим. Потрогай батарею.

– Теплая! – я прикоснулась к трубе, потом оперлась о нее спиной. – Уже забыла, что такое горячая вода.

– Вон там бочка с дождевой водой, набирай.

Студент стянул с себя бронежилет, повесил его на вешалку, сверху пристроил шлем. Рядом поставил автомат. Из кладовки вытащил пару натовских сухих пайков на ужин.

– Объявляю отдых, до завтрашнего утра!

Усмехнувшись, я спросила:

– В расположении порядок?

– Не то слово! Сейчас подкрепимся, а там и трубы прогреются.

– Правда, неожиданно. Аномальная баня.

Он поерзал в кресле и слегка поморщился. На самом деле прыжок через "воронку" бесследно не прошел. Рюкзаку конечно было больнее, но и его хлопнуло тоже не слабо. По спине тянулись два длинных кровоподтека.

– Располагайся, – сказал он. – Вон вешалка.

– Я… у меня под формой ничего нет.

– Понятно.

Студент вылез из кресла и порылся в шкафах.

– Держи! – он отдал мне комплект термобелья.

– Спасибо.

– Носи на здоровье.

Переодевшись, я встряхнула комбинезон на вытянутых руках.

– Постирать бы....