Дороги в тенях

– Таким образом, бункера хотя и оправдали себя, но их потенциал практически исчерпан. Успех третьей экспедиции, которая за два года добилась очень значительных успехов, доказал это наглядно. Личное участие научного персонала в рейдах конечно рискованно, но зато приносит на порядок лучшие результаты.

Че самодовольно улыбался. Лаборатория в Долине Смерти изначально была его идеей. Воспользовавшись удачно сложившимися обстоятельствами он года три назад сумел убедить научный отдел Администраторума, что артефакты можно получать не через десятые руки от торговцев, а напрямую от рейдеров. Для этого нужно организовать приемный пункт прямо в Промзоне? Нет проблем, организуем! Конвои? Охрана? Сделаем! И сделали, что характерно… Сейчас в Долине уже полноценная лаборатория и семь человек персонала. "Воля" организует снабжение, охрану, вывоз артефактов и, понятное дело, не бедствует.

– Сейчас стоит вопрос о новом, независимом проекте. Для его реализации нужно прежде всего выяснить позицию группировок. Если коротко: кто будет этим заниматься и где можно расположить новую лабораторию?

– Где выберешь место – там и расположим, – сказал Че. – В разумных пределах, конечно. А займутся те, на чьем участке она окажется. Я же говорил тебе, что зоны ответственности распределены. Мы тут более-менее навели порядок.

Гюрза кивнула.

– Да, я уже в курсе. Наемники в заводях – тоже в порядке вещей? А людей, которые сопровождали Студента, чуть не пристрелили рейдеры, у которых был какой то внутренний конфликт.

– От подобных проблем нельзя избавиться полностью. Так, или иначе, здесь всегда будут попадаться подобные группы. Площадь Промзоны около полумиллиона квадратных километров. Чтобы надежно контролировать всю эту территорию, нужна пара армий, а нас не много.

– Я об этом и говорю. Пока мы шли сюда, я говорила с многими людьми. Фактически сил "Воли" хватает на снабжение, охрану лаборатории и сопровождение исследований. Организовывать какие-то серьезные комендантские мероприятия невозможно и вытеснение из Промзоны нежелательных элементов, вроде наемников, в основном лежит на "Центре". Я правильно понимаю ситуацию?

– Это не значит, что мы бы сами не справились с этим. Наемники в основном те же самые бывшие рейдеры. Обычно их снаряжают неплохо, но боевыми качествами они не блещут и эти места знают не так уж хорошо.

Че посмотрел на законовцев. Те синхронно кивнули, соглашаясь.

– Тем не менее, если бы не Студент с его талантом разрешать проблемы, мы бы все еще сидели в ловушке в заводях и смотрели бы на бегающих вокруг мутантов. А когда наконец выбрались бы из нее, то нас бы встретили с распростертыми объятиями наемники Шакала. Сопровождение из числа сотрудников оперативной научной группы, скажем так: было не слишком полезным. Я признаю, что и мы со своей стороны подготовились плохо, но факт в том, что без Студента я бы здесь не сидела. А если судить по тому, что я сейчас знаю о Промзоне, то “Центр" делает гораздо больше, чем это заметно со стороны. На том берегу реки я бы чувствовала себя гораздо спокойнее, чем здесь.

– Исключено, – сказал я.

– Я знаю. Разряды, которые там наиболее сильны, биополе, мутанты… Здесь все это тоже есть. Проводники, с которыми мы вошли в Промзону, я повторюсь, не вызвали у меня восхищения. Первая потеря группы вызвана несерьезным отношением погибшего к инструктажу, но вторая – только действиями проводников. Выйди мы чуть раньше, пройди чуть дальше в плавни и мы бы не успели убежать от мутантов. А проводник "Центра" вытащил нас из сложившейся ситуации, израсходовав в сумме три патрона.

Че удивленно поднял брови.

– А кто мешал согласовать детали операции ну хотя бы со мной? Возможно, мы смогли бы решить этот вопрос. Нашлись бы специалисты именно по заводям, если уж взбрела в голову блажь идти именно там. Да и Студент, я думаю, не отказался бы.

Он кивнул в мою сторону. Я пожал плечами и ответил:

– В это дело я влез только потому, что людям угрожала опасность. Я не знал ни о наемниках, ни о проблемах, возникших на "Оскаре".

– Пусть так, – Че кивнул. – Но меня поставили перед фактом. Сказали: "Других нет, поведут эти" – на этом обсуждение закончилось. То, что в группе пойдешь ты, я даже в страшном сне представить не мог и со Студентом мне теперь за всю жизнь не расплатиться.

– Там решала тоже не я. Но раз уж я здесь и все в итоге сложилось удачно, то именно я должна принимать решение о месте развертывания.

– Разве я против? Принимай, флаг в руки.

– Спасибо.

Студент покосился на генерала "Закона". Лицо у того конечно каменное, но что Крыло думает – понятно. Думает, что Че сейчас возьмет оборзевшую девку за ухо, выведет отсюда, запихнет в трактор и отправит в кластер, от греха подальше. Крыло поймал косой взгляд и вопросительно поднял бровь.

– Она его дочь, – сказал Студент

– Тогда понятно, – согласился генерал.

– Да уж… Вырастил! – в голосе Че сквозила усмешка. – Уже капитан, а скоро и папу лесом будет посылать, как равная по званию.