Дороги в тенях

– Стиральный порошок на нижней полке вон в том шкафу, – ответил Студент – А замочить ее можно вон в том большом тазу. Вода в бассейне, в таз набери и поставь на печку.

– Все предусмотрено.

– Еще бы! Я здесь давно. Весь комфорт – моя заслуга. Остальным это не очень нужно было.

– Почему?

– Не до того. Кроме того, у “изменившихся” вообще плохо с инициативой. Для них важнее быть полезными "Центру" и другим братьям, а личные удобства не слишком важно. Но когда я и Балу все это сделали, все согласились, что так действительно лучше и начали этим пользоваться.

– А ты?

– Я проводник биосферы. Я тоже “изменившийся”, но не похож на них. Из-за меня братья стали по-другому относиться и к остальным рейдерам. Приняли как одну из основных предпосылок, что непохожие на них люди не обязательно враги. Это оправдало себя и впоследствии все решили, что такая стратегия обеспечивает нам гораздо лучший контроль над Промзоной. Боевые потери уменьшились, а численность группировки впервые за все это время начала расти.

Вода в котелке закипела. Гюрза сняла его с печки, притащила таз с водой и поставила ее греться.

– Твой комбинезон замочить?

– Я его пропарить хотел, но почему бы и нет? Ты есть хочешь? Открывай пакеты.

– Там пар идет из трубы.

– Это хорошо. Значит трубы прогрелись. В углу большой вентиль. Его нужно открыть на пару оборотов и можно идти греться.

– Кто первый?

– Иди ты.

…

Я не удивился, когда спустя четверть часа ее руки легли сзади мне на плечи. Накрывая ее ладонь своей, я видел, как серые нити переплетаются и как необратимо меняется рисунок лабиринта теней.

Что-то происходит…

Знать бы, что…

…

Часовой, стоявший на главных воротах, прислонился к поднятому шлагбауму и всем своим видом выражал желание завалиться куда-нибудь и как следует отдохнуть. Двух рейдеров из четверки, подходящей со стороны “Амбера” он узнал издали и даже не пошевелился при их приближении.

– Как вчера отметили? – спросил один из них.

– Вообще нормально. Танк бочонок самогона выкатил, всем хватило.

– Жаль, мы не успели.

– Да там и сейчас еще бухают.

– Второй день?

– Может быть и за сегодня не управимся. Че не каждый день полтос исполняется. Да тут еще сюрприз вышел. К нему дочь пришла, поздравить.

– Дочь? – рейдеры переглянулись. – Сюда, в Промзону? У него что, есть дочь?

– Сюда, в Промзону! Стою я позавчера здесь же днем, тихо-мирно. С вышки зеленую ракету пустили, значит идет кто то. Ну пусть идет, не помешает. Потом из-за поворота к радару выходят двое. Один солидно так навьюченный, второй налегке, с одним пистолетиком. Я присмотрелся, мама родная! Второй – девка! Первый стекло у шлема поднял и спрашивает, здесь ли Че. Я его узнал. Студент, проводник с базы в Долине Смерти. Здесь, говорю. Вызвал Танка, Студент с ним пошушукался и они пошли к штабу. Танк мне сказал: "Не кричи никому". Мне потом рассказали, как они к Че ввалились и девка сказала: "Папа, с днем рождения!"

Рейдеры с улыбками переглядывались между собой

– Студент опять раньше всех успел. Он и на пьянку успел! И что Че? Со стула упал?

– Я сам не видел, но Танк говорит, что был близок к этому.

– Ладно, пойдем знакомиться. А зачем она хоть пришла-то?

– Да говорят, что здесь у нас тоже лабораторию хотят организовать, как у вас, в Долине. Вот и нужно ей осмотреться и место подобрать.

– Понятно.

– А это кто с вами?

– Из Долины ребята. Бывай…

Глава третья

“Антиграв” – неорганический артефакт. Внешний вид: слабо светящийся прозрачный осколок. Образуется при воздействии гравитационного поля на кристаллы кварца, или экзоцитрина....

Отчет о проделанной работе, часть 1.

– Самый первый опыт со стационарной лабораторией закончился неудачей. Бункер был поставлен в область с высоким биопотенциалом, здесь рядом, который электроника не переносила совершенно. Но даже в тех условиях Цукерман и Ши продержались около года и могли бы оставаться там дальше, если бы Ши не погиб. Бункер на “Амбере”, поставленный вторым, работает до сих пор. Слабое место таких лабораторий то, что численность научного персонала ограничена максимум четырьмя сотрудниками, из которых двое занимаются почти исключительно технической поддержкой. То есть персонал не принимает сам участия в экспедициях, это функция нанятых рейдеров.

Я удобно расположилась в кресле, стоявшем в углу кабинета. Крыло и один из его офицеров, Шуга, слушали ее с обшарпанного кожаного дивана. Че развалился в удобном кресле-качалке. Студент занял стул у двери. Встреча была, что называется, без посторонних, обсуждалось место для новой лаборатории.