Дорогой бессмертия

Донбасс. Маленьким скитался по городам и поселкам. С новым другом, таким же, как и он, беспризорником Пузырем, бродяжничал, воровал. Но это не стало призванием в его жизни. Опротивило все. Тоска по матери привела в отчий дом. Мама! Он думал -бросится ей на шею, обнимет, расскажет, как тяжело без нее. Но перед ним стояла безразличная женщина. Холод, с которым она встретила сына, пронизывал юношеское сердце. Зачем было кривить душой? Целовать? Нет! Нет! Обойдется без поцелуев!

С тем и ушел.

А потом долго еще оставался в объятиях улицы. Никого вокруг из близких, родных, кто бы унял боль души, приласкал.

Беспризорники окрестили его непонятным именем Колодка. И ничего, кроме этого имени… Однако он нашел в себе силы, проявил волю, «оторвался» от «пузырей», пристроился учеником к мастеровому человеку полюбил труд и очень увлекся бондарным делом.

Дни потекли по-новому, они приобрели смысл, повели свой счет, появился интерес в жизни. Отныне он не чувствовал себя лишним человеком. Не успел оглянуться – призвали в Красную Армию.

Война выбила его из колеи. После ранения и непродолжительного лечения вместе с другими смельчаками он отправился в глубокий тыл врага. Туда его влекли неиз-веданные тропы мужества.

И он оказался в родных местах, милых его сердцу украинских лесах. Все в отряде знали, что Бурлатенко души нечает в Ядзе. А тут еще подзадоривали парни. «Любви, огня и кашля от людей не спрячешь, – говорили ему. – Поэтому лучше открыться – и дело с концом». Александр пытался отшутиться, мол, «любовь – кольцо, а у кольца нет конца». Но потом с юношеской застенчивостью признался: Ядзя, не спросясь, поселилась в его сердце. Так и рассказал ей Александр, как говорил боевым товарищам. Кончится война – поженимся. А может, и раньше? Прямо в партизанском отряде! Чего откладывать. Так легче будет во всем…

Мечтая о любимом человеке, Ядзя не заметила лисьего шага агента. Лишь на улице Ковельской бросилось, как неуклюже прятался от ее взора тип с неприятной наружностью. На углу она обернулась, убедилась в слежке и повела агента по ложному следу. Изменив маршрут, Ядзя подолгу толкалась в магазинах, быстро переходила дорогу, искала «знакомых». Лишь под вечер, утомленная и встревоженная, Урбанович встретилась со мной.

– Загулялась ты сегодня, – упрекнул я ее.

– Загулялась! – зло огрызнулась Ядзя.- Тип один привязался, еле отмоталась от него.

– Кто такой?

– Не знаю.

– В форме?

– Нет, в штатском.

– Значит, мало приятная личность, – пришел я к выводу. – Были бы у нас хорошие документы – побегал бы этот хлыст!

В городе участились облавы, и мы легко могли попасть в гестапо или, в лучшем случае, на каторгу в Германию. Надо было оберегаться и на квартире Обновленных. Нас уже предупреждала Мария Степановна, что за стеной проживает старший брат ее мужа Василий Обновленный с женой Клавой, которым лучше не попадаться в руки. Василий вообще слыл садистом. Таким он успел зарекомендовать себя еще в юные годы. Часто избивал родную мать, «случайно» угодил каким-то тяжелым предметом по голове малолетнего Пети. Не избежала жестокой участи и его сестренка Надя. От систематических побоев девочка сошла с ума.

Василий активно сотрудничал с гестапо. Такая работа была ему по душе. Вскоре он напялил на себя форму «СС», но в дни специальных поручений ходил в штатском костюме. По этому поводу о нем говорили горожане: «Змея меняет шкуру, а не натуру». К его садизму прибавилась необъяснимая ненависть к Советской власти. Все это делало его безучастным к людскому горю. Он на улицах с неиссякаемой злобой охотился за беззащитными людьми, задерживал «подозрительных»…

Василий вошел в доверие к гестаповцам, ему разрешили открыть по Ковельской улице трактир. Если в нем подвыпившие посетители проявляли неосторожность в выражениях по поводу «нового порядка» – их ждало гестапо. Трактир стал не только притоном для падших, а и удобным для фашистских агентов «пунктом прослушивания».

В кабачок как-то зашел полицейский агент Малаховский. Он выпил стакан крепленого вина и отправился к жене брата Василия Марии Степановне выяснить, не являюсь ли я сыном женщины, приезжавшей сюда раньше.

– Со мной не шути! – грозился агент. – Я должен все знать! Иначе…

В тот же вечер я перешел на другую конспиративную квартиру, к Нине Карст, проживавшей по улице Дольной, N21. Утром, когда Нина ушла на работу, ее шестнадцатилетний брат Костик обратился ко мне:

– Может, я чем-нибудь могу вам помочь?

– А ты не боишься?

– Я же мужчина!

– Так вот, «мужчина», будь добр, сходи в город, купи курева, а то уши пухнут. Потом потолкуем.

Костик не ожидал такого мелкого поручения, но послушно отправился его выполнять.

– Хорошие сигареты, – похвалил я юношу, когда он возвратился из города. – А теперь – за дело.