Дорогой чужого проклятия

– Мэррой, как вы, наверняка, знаете – хороший ментальный маг. Скорее всего, он заподозрил в чём-то мою невестку или заставил сболтнуть лишнего. Думаю, после этого она его оглушила или отравила, а потом её подельник его куда-то вывез. Или телепорировал.

– Вы его видели? – спросила я, имея в виду подельника. Хотя встречалась ли графиня с Мэрроем – тоже хороший вопрос.

– Я… не помню… – сказала Георгина-Летиция, вдруг как-то разом сникнув. – У меня… провалы в памяти. Может, я действительно схожу с ума и всё придумала? Я иногда теперь путаю хронологию событий… пишу себе записки… Или мне кажется, что я их сама пишу?

Я озадаченно посмотрела на Шеррайга – перемена в поведении была очень резкой. Словно графиня и правда не дружила с рассудком. Элронец же взял её за руку, всмотрелся в глаза, и мягко сказал:

– Вы его видели. И он изъял у Вас эти воспоминания… Именно поэтому у Вас провалы в памяти, и хронология событий путается тоже поэтому – мозг пытается заполнить непонятные ему пробелы чем-то, как ему кажется, подходящим. Увы, процесс необратим, – грустно закончил Шеррайг. – Если бы на памяти просто стоял блок, я смог бы его снять, а так… увы.

– А подземелья у Вас тут есть? – Решила я перевести тему. Старую графиню мне вдруг стало жалко до слёз, возможно, потому что мне не так давно тоже угрожала процедура изъятия.

Георгина-Летиция мгновенно обрела прежний высокомерный вид, я даже вздрогнула – настолько сильно и моментально она менялась.

– Есть, – сказала она. И строго добавила. – А вы, вообще, кто такие и что здесь делаете?

* * *

– Жалко старушку, – ныла я Шеррайгу, пробираясь за ним по подземному ходу.

– Я действительно ничего не могу сделать, Ая, – устало и грустно повторил он.

– Я знаю, – печально согласилась я. – Но всё равно – жалко.

Вообще, мы были весьма ограничены во времени, и это я сейчас не о проклятии – через три дня был день рождения королевы Марии-Елизаветы-Синтии, и нам, а вернее – мне, обязательно надо было на нём присутствовать. Не то чтобы королева никак не могла обойтись без моих поздравлений – я в общем-то и не планировала её поздравлять, зато это обязательно будут делать делать герцоги – традиция такая, а у меня будет шанс опознать одного из злоумышленников по голосу. Поэтому уехать мы собирались этим же вечером, даже молодую графиню предупредили сразу, что нам надо будет съездить за вещами, если договоримся о найме. И поэтому в подземелье полезли днём, хотя, по классике жанра, это вроде как надо делать ночью. Впрочем, в самом подземелье разницы абсолютно никакой – как только мы вошли (один из входов был из покоев старшей графини), для нас сразу наступила ночь.

Элронец в темноте прекрасно видел, я же вцепилась в него мёртвой хваткой – мало того, что ничего не видно, но я ж ещё и темноты боюсь, и, вероятно, здорово тормозила его продвижение.

– Слушай, – пользуясь темнотой и тем, что он ко мне спиной, решила спросить я. – А я что, совсем тебе не нравлюсь?

Шеррайг споткнулся. Помолчал, продолжая идти вперёд. Потом осторожно спросил:

– А к чему вопрос?

– Просто интересно, – почти ловко соврала я. – Мы столько вместе ночуем, а ты ни одного намёка… Это не упрёк. – Поспешила добавить. Потом подумала и добавила ещё. – И не намёк.

– Угу, – сказал Шеррайг, – я понял.

Он ещё немного помолчал, и я уже успела обругать себя за то, что подняла эту тему. И опозорилась, и ничего не узнаю, надеюсь, хоть щёки до выхода на поверхность перестанут гореть. Но он снова заговорил:

– Ты зависишь от меня, пока не снято проклятие. А значит, у тебя нет полной свободы выбора. И любой намёк был бы нечестным.

Я ждала дальше. Но он молчал.

– Так…? – спросила я, зажмурившись, хотя и так ничего не видела.

– Нравишься, – вздохнул элронец. И без перехода добавил. – Мэррой где-то тут был, и довольно долго.

Я всё ещё ничего не видела, но по движению воздуха казалось, что ход расширился.

– Сейчас будет свет, – сказал Шеррайг останавливаясь.

Магический светильник, закреплённый на стене слегка загудел, разогреваясь, и я с облегчением огляделась. Всё же в темноте меня не покидал иррациональный страх, что вот-вот кто-то сзади подкрадётся и схватит холодными пальцами за шею. Мне даже иногда казалось, что я чувствую на себе взгляд этого неведомого чудища. И исключительно поэтому я так жалась к элронцу… и спрашивала всякую чушь тоже поэтому. Да. А вовсе не то, что все подумали. Осталось только саму себя в этом убедить…

Коридор, по которому мы шли, действительно расширился, и с одной стороны пошли решётки, за которыми, вроде – я аккуратно выглядывала из-за плеча элронца, никого не было. Шеррайг подошёл к одной из камер, задумчиво подержался за прутья, и сообщил:

– Он был тут, день или два. А потом его телепортировали… – тут элронец зажмурился и через пару секунд разочарованно покачал головой, – не вижу куда. В сторону столицы, но расстояние не определить.

Я вздохнула, подошла и рассеянно погладила его по плечу. Ещё раз бросила взгляд на пустые камеры и преувеличенно бодрым голосом искателя приключений сказала: