Дороти должна умереть

Миновав несколько поворотов и залов, где горничные были увлечены генеральной уборкой, Звездочка неожиданно остановилась в коридоре прямо перед статуей Дороти в полный рост. Возможно, я даже пару раз стирала с нее пыль — по всему дворцу стояли подобные скульптуры. Дороти с надеждой смотрела в даль (в стену), сжимая в руках корзинку, откуда выглядывала лохматая голова Тото. Эта статуя напомнила мне о Дороти, какой в Канзасе ее представляли все, — милой и улыбчивой девчушке с двумя косичками. Жаль, что это всего лишь выдумки.

Я посмотрела на статую. Потом опустила взгляд на Звездочку. Крыса нетерпеливо металась из стороны в сторону.

— Ладно, — сказала я, стараясь не повышать голоса. — Что теперь?

Звездочка перевернулась на спину, а потом снова встала на лапки и выжидающе посмотрела на меня. Крысиного языка жестов я не понимала, но Звездочка определенно пыталась мне что-то сказать. Я вновь посмотрела на статую, вспомнив множество фильмов, где в таких местах обычно оказывались потайные двери, и чуть не рассмеялась:

— Ты что, имеешь в виду, если я… ну… к примеру, навалюсь на статую, то упаду прямиком в скрытый люк? — Я ткнула пальцем в глаз Дороти, но ничего не произошло.

Звездочка в ответ принялась носиться кругами, гоняясь за собственным хвостом.

— Звездочка, нам некогда дурачиться, — возмутилась я. — Все и так уже в полном дерьме, и вообще… какого черта я разговариваю с тобой, ты же крыса?

Звездочка перестала преследовать хвост и, подняв переднюю лапку, взглянула на меня. Словно хотела, чтобы я ее пожала. Кружиться. Ловить хвост. Давать лапу. Да это же собачьи повадки! Я вновь посмотрела на статую — передняя лапка Тото торчала из корзинки — и с сомнением перевела взгляд на Звездочку. Ощущая себя идиоткой за то, что высмеивала крысу, я пожала Тото лапу.

Та легко сдвинулась, как рычаг. Внутри у статуи что-то щелкнуло, а потом по мрамору прошла почти незаметная рябь, будто жар, поднимающийся летом над раскаленным асфальтом. Звездочка запищала и, бросившись к основанию статуи, пробежала сквозь него, будто статуя на самом деле была голограммой. Я неуверенно протянула руку и потрогала то, что всего пару секунд назад было холодным твердым мрамором. И хотя невооруженным глазом невозможно было заметить различий, на этот раз рука спокойно прошла сквозь статую.

Я оглядела коридор. Поблизости по-прежнему никого не было. Что ж, пойдем за Звездочкой и дальше. Глубоко вздохнув и подавив в себе голос инстинктов, уверяющий, что сейчас разобью нос о камень, я шагнула на статую Дороти… и оказалась на каменной лестнице, освещенной энергетическими шарами, вытянувшимися вдоль древних потрескавшихся стен. Оглянувшись, пару мгновений я еще могла видеть заднюю часть статуи Дороти, но вскоре она сменилась каменной кладкой. А прямо передо мной была лестница, ведущая неизвестно куда. Супер!

Где-то впереди запищала Звездочка, так что пришлось поспешить за ней. Потолок над лестницей с перекрестными балками был настолько низким, что приходилось постоянно нагибаться, чтобы не удариться головой. Видимо, все строилось под рост жевунов. Звездочку я догнала только в самом низу. Потолок здесь был выше. Те же энергетические шары, что и на лестнице, освещали коридор. На полу ковром лежала пыль, щекотавшая ноздри. Выглядело это место так, словно здесь уже целую вечность никто не бывал. Может, это потайной ход вроде туннеля, в котором ночью скрылись Олли и Мод?

— Во что ты меня втянула? — пробормотала я.

Мы направились вперед по коридору. Единственные звуки, которые раздавались здесь, — мои шаги и цокот коготков Звездочки. Один раз я оглянулась и заметила, как следы туфель вновь быстро заметает пылью, будто какая-то невидимая сила стремилась их скрыть. Я ускорила шаг, но меня не отпускало ощущение, что в любой момент за нами может начаться погоня.

Всего через пару минут туннель внезапно уткнулся в тупик. Я вновь обернулась, но не увидела даже лестницу, по которой мы спустились, хотя, казалось, ушли от нее не особо далеко. Вместо этого за спиной тянулся бесконечный коридор. Что-то мне подсказывало: назад пути нет. Впереди к стене была пристроена лестница. Деревянная и шаткая, она вела к небольшому отверстию в потолке. Я с сомнением подергала ее, проверяя, выдержит ли она мой вес. Лестница покачнулась, но не развалилась. Я засунула Звездочку в карман и полезла наверх, даже не представляя, куда направляюсь. Лаз был ужасно узким, как и туннель. Он был явно построен для жевунов. У меня никогда не было клаустрофобии, но все же я вздохнула с облегчением, увидев над головой пробивающиеся лучи света.