Дороти должна умереть

— Ну же, Звездочка, — тихонько подогнала я. — Не подведи меня.

Слева стена живой изгороди была увита лозой, напоминающей жимолость, с которой на землю капал сладковатый нектар. Не особо задумываясь, что делаю, я потянулась к ближайшему цветку, чтобы попробовать этот нектар, — так сладок и притягателен был его запах. Прямо передо мной на него опустилась фиолетовая божья коровка, и бутон с хрустом и хлюпаньем захлопнулся. Я отскочила. У цветов оказались острые зубы.

Я двинулась вперед, мечтая поскорее убраться подальше от этих хищников. Крыса бежала рядом и больше не указывала путь.

— Куда ж ты меня затащила, а, Звездочка?

Только я сказала это, как крыса вскинула голову и помчалась обратно по тропинке. Остановившись у одного участка, она принялась внимательно его обнюхивать. Для меня он выглядел так же, как и остальные, но Звездочка, покружив на месте, наконец-то определилась и побежала прямо к изгороди. Ветви сразу же образовали проход размером с дверь. Я ахнула — больше от радости, чем от удивления. Выход! Звездочка кинулась вперед, я последовала за ней.

Мы бежали, но не по проложенным лабиринтом тропинкам — стены расступались перед нами, открывая путь, и затягивались за спинами, стоило нам преодолеть очередной проход. А потом наконец мы достигли центра лабиринта. Это было так неожиданно, что я, едва не запнувшись, резко остановилась и заскользила по земле. Мы оказались на большой круглой площадке, вымощенной неровными плитами. Вокруг распустились дикие цветы, их раскрытые бутоны ярко освещала луна.

В центре высился каменный фонтан, древний, как сама вечность. Вода из него спиралью взмывала в небо и, казалось, не падала обратно. На бортике фонтана сидел Пит. Как обычно, он отыскал меня в самый неожиданный момент. Пит, как и Орден, оказался тем возможным союзником, на которого нельзя было полностью положиться.

— Ты, — только и смогла выдавить я, все еще стараясь отдышаться.

— Привет! — как ни в чем не бывало отозвался Пит.

Определенно он ждал меня. Тихо сидел здесь. Словно ничего странного не было в том, чтобы встретиться утром в искусственной тьме в мерзком зеленом лабиринте. Честно говоря, в свете ярко-желтого полумесяца, который отбрасывал блики на его волосы, Пит казался невыразимо прекрасным и чувствовал себя здесь абсолютно спокойно, словно был частью этого места.

— Ты привел меня сюда, — подозрительно заметила я. — Отправил вместо себя Звездочку.

— Ага, — сказал Пит, поднимаясь с бортика фонтана, но ближе не подошел.

— Как?

— Может, говорить Звездочка и не умеет, но с ней не так уж и сложно общаться, если понимаешь суть, — отозвался он.

Очередной непонятный ответ.

— А как же лабиринт? Ты все это делал? Это ты им управляешь?

— Никто не контролирует лабиринт, — рассмеялся Пит. — И уж точно не я. Он живой — как ты, я или Звездочка. Если ты добр к нему, лабиринт это запомнит. Если ты его друг, он поможет. — Он улыбнулся и обвел рукой площадку. — Мы с этими стенами давние знакомые. Так что я попросил у них помощи.

Что он несет? Пит что, приручил это место? Я шагнула чуть ближе. «Кто ты? — хотела спросить я. — Чего ты хочешь от меня?» На языке крутилось много вопросов, но я уже задавала их раньше и знала: Пит ни за что не ответит прямо. А даже если и ответит, то не уверена, что ответ мне понравится.

— Если ты хотел со мной поговорить, почему просто не пришел в комнату, как раньше? Зачем устраивать такое представление? — в итоге спросила я.

— Все становится хуже, Эми, — объяснил Пит. — Мне небезопасно находиться во дворце.

Я чуть не рассмеялась:

— Ага, а здесь безопасно? Жаль тебя расстраивать, но у цветов тут есть зубы.

— Хорошо-хорошо, — засмеялся он, — согласен. Но если доберешься до центра, то окажешься в самом безопасном месте во всем Изумрудном городе. Может, даже во всей Стране Оз. Дороти боится заходить в лабиринт. Даже Глинда боится. Оно того стоит — лабиринт куда могущественнее, чем они обе, вместе взятые. Даже сильнее Момби.

Он хитро приподнял бровь.

— Ты знаешь Момби, — подытожила я. Ну, конечно же, знает. Я должна была догадаться.

— Знаю, — ответил Пит. — С Момби мы тоже давние знакомые.

— Итак, значит, ты связной. Тот самый человек, который приглядывал за мной по приказу Ордена. Значит, это именно ты попросил Момби вытащить меня из темницы?

— Я не работаю с Орденом. — Пит покачал головой. — Мы с Момби знакомы, но это не значит, что она мне нравится.

— Откуда тогда ты ее знаешь? А хотя… забудь. С какой стати я решила, что ты мне все расскажешь, если ты не ответил толком ни на один вопрос?

Лицо у Пита помрачнело.

— Может, Момби и говорит, что старается на благо Страны Оз, но она все делает ради себя. Поверь.

Я подняла глаза к небу и подошла к краю фонтана.

— Пит, — обратилась я к нему, — почему я вообще должна тебе верить?

— Не должна, наверное, — ответил он; я никак не могла понять, жалеет ли он об этом хоть немножко.

— Так чего ты хочешь? Зачем притащил меня сюда?