Дороти должна умереть

Вновь прозвучали аплодисменты. Слуги не могли определиться — рады они или нет? Действительно ли они хлопали в честь того, что предатель получит по заслугам? Или потому, что сегодня наказывали не их?

— Наихрабрейший Лев, — процедила Дороти сквозь зубы, — приведи ко мне предательницу.

Лев вышел из-за двери позади трона. Толпа зашепталась. Свирепая фигура Льва всегда действовала устрашающе, но охватившее толпу возбуждение вызвала пленница, которую он тащил следом.

Джелия Джемм, главная горничная и самая доверенная фрейлина Дороти. Руки ее были связаны за спиной. От неожиданности я дернулась вперед, задев плечом одного из стражников. Он недовольно хмыкнул, но я этого даже не заметила, будучи не в силах оторвать взгляд от Джелии. Это совершенно неправильно!

Лев держал ее одной лапой, когти впивались прямо в тело сквозь униформу. Волосы горничной были спутаны, а сама она побледнела и дрожала. ВечноУлыбка оказалась стерта, форма была разодрана в клочья. Мысли бешено заметались в моей голове. Это ловушка? Джелия собирается донести на меня? Или она, наоборот, возьмет вину на себя? Ключи! О нет, я стащила ключи, солдаты выяснили это и накажут теперь Джелию. Это моя вина. Моя вина.

— Подойди, — потребовала Дороти, поманив Джелию пальчиком.

Лев разжал хватку, и горничная вышла вперед, в какое-то мгновение запнувшись, но быстро восстановив равновесие. Дороти осмотрела ее с ног до головы, цокая языком, а потом встала и поправила загнувшиеся уголки на воротнике Джелии.

— Вот так, — произнесла принцесса тихо, словно они разговаривали наедине.

Если бы я не знала ее лучше, то подумала бы, что в этом жесте и словах была одна нежность. Я задержала дыхание. Что Дороти собирается с ней сделать? И, что гораздо важнее, как быть мне? Нельзя просто так стоять и смотреть, когда другого человека наказывают за твои преступления.

— Джелия, — сказала Дороти, вновь присаживаясь на трон и небрежно скрещивая ноги, — ты обвиняешься в освобождении обезьяны Мод из лаборатории Страшилы. Что ты скажешь на это?

Подбородок Джелии задрожал.

— Виновна, Ваше Высочество, — произнесла она.

Все в зале громко вздохнули, но мой вздох был громче остальных. Джелия ничего не делала, так зачем она признается в преступлении?

— Кроме того, — продолжала Дороти, — в твоей комнате мы нашли доказательства того, что ты регулярно выходишь на связь с грязной шайкой мятежников и узурпаторов из Страны гилликинов, пользующихся магией.

Орден. Она имеет в виду Орден. Джелия была моим связным. Как можно было этого не заметить? Она помогала мне подобраться ближе к Дороти. Разрешила проверить комнату сегодня утром. Она даже, возможно, сама позволила мне стащить ключи! На глаза навернулись слезы — слезы запоздалой благодарности и разочарования. Я заставила себя успокоиться.

На обвинение Дороти Джелия ничего не ответила. Лев в нетерпении дернулся и опустился на четыре лапы. Он зарычал, обнажая зубы, и заставил Джелию отшатнуться. Дороти погладила Льва по спине, чтобы успокоить.

— Ну? — спросила она. — Что ты на это скажешь?

Джелия оглядела собравшихся в зале. Я пыталась поймать ее взгляд, но она словно избегала смотреть в мою сторону. Горничная вскинула подбородок.

— Обвинение справедливо, — бросила Джелия, глаза ее горели. — Я член Революционного Ордена Зл…

Закончить Джелия не успела. Дороти подалась вперед и залепила ей звонкую пощечину. По крайней мере для меня звук ее прозвучал подобно раскату грома. Толпа, загудевшая в начале второго признания Джелии, мгновенно затихла.

К удивлению Дороти, горничная совсем не выглядела испуганной. Вместо этого она еще выше подняла голову и вновь обвела взглядом зал, словно стряхнула с себя ВечноУлыбку и образ кроткого заискивающего существа, которое все мы знали. Джелия выпрямила спину и расправила плечи, будто поддельная личность была для нее настоящим грузом. Исчезла та горничная, которая критиковала меня за плохо накрахмаленные складочки на форме, служанка, которая по приказу Дороти несколько дней носила в кармане дохлую мышь. Она вдруг стала похожа на бунтарку.

Я должна была догадаться! Поблагодарить за то, что Джелия стерла капельку крови с моего лица. За то, что защищала меня. Дороти отшатнулась от Джелии, будто ошпаренная ее наглостью и нахальством, но взяла себя в руки и заорала изо всех сил, стараясь перекричать нарастающий гул толпы.

— Измена! Дерзость! Несанкционированная магия! — выкрикивала Дороти обвинения. — Я приговариваю тебя к…

Веревки, которые связывали руки горничной, вдруг вспыхнули, оставив лишь облачко дыма. Толпа ахнула, когда Джелия прервала принцессу на полуслове. Голос ее громко разнесся по залу.

— Жители Страны Оз! — крикнула она. — Слишком долго длится тирания Дороти! Пришло время восстать против нее! Время вернуть магию, которая по праву принадлежит нам! Дорогие мои озианцы, во времена, подобные этим, Зло восстанет!