Дороти должна умереть

— Мне это уже приходило в голову. Я обошел всех незаконно колдующих магов, которых только смог найти, но ответ везде получал отрицательный. Слишком рискованно. Да и вообще, сомневаюсь, что в подземелье может сработать какое-нибудь заклятие. Здесь же повсюду антимагические завесы! Чтобы пробиться через них, нужно быть могущественным колдуном. Не хуже Глинды.

— Волшебные туфельки пришлись бы сейчас кстати, да?

— Не то слово. Но, может… — Он вдруг замолк.

— Что «может»?

— Ничего. Просто… возможно, есть еще один человек, который…

— Который что? — нетерпеливо вопросила я.

— Нет, — пробормотал он. — Он никогда…

— Кто?

— Нет, — уже уверенно заявил Пит. — Это ни за что не сработает.

— Пожалуйста, — взмолилась я. — Хоть что-нибудь. Просто попробуй!

Пит кивнул:

— Ну хорошо, я спрошу. Но это огромный риск. Просто нереальный.

Мы замолчали. Я начала бездумно скрести ногтями по стене рядом с кроватью, пытаясь оставить на ней хоть какой-то след. Хоть царапину. Это как татуировки Индиго — у каждой из нас свои способы сказать: «Я здесь была».

— Слушай, Эми, — позвал Пит.

— Да? — вскинула я голову.

Парень вытащил что-то из кармана и шагнул ко мне.

— Я не так уж много могу предложить, но, может, это как-нибудь тебе пригодится. — Пит протянул небольшой кухонный нож и вложил его мне в ладонь.

Да, он прав: помощь небольшая, но все же! Нож, который он принес, однажды сможет меня выручить.

— Спасибо, — проговорила я и, подавшись вперед, благодарно «клюнула» парня в щеку.

— Прости, что ничем больше не могу помочь.

— Мне хватит, — уверила я его. Верить в лучшее — единственное, что мне теперь остается.

Но тут я вспомнила еще кое-что. Одну очень важную вещь.

— Подожди, — остановила я парня, а сама нырнула под кровать за Звездочкой.

Я ненавидела эту крысу с того самого мгновения, когда мама притащила ее в наш дом. Ненавидела ухаживать за животным, которого никогда даже не просила, и просто из себя выходила, потому что мама, казалось, больше заботится о грызуне, чем обо мне. Вернее, заботилась, пока ей не стало плевать на всех и вся. Теперь мы со Звездочкой оказались в одной лодке.

В груди неожиданно екнуло, и меня захлестнула волна эмоций. В Стране Оз эта крыса стала для меня верной спутницей. Она — единственная ниточка, связывающая сейчас меня с домом. И хороший друг, пусть и не умеет разговаривать. Я обняла пушистое маленькое тельце крысы ладонями и чмокнула в лобик на прощание.

— Возьми ее, — попросила я. — Защити Звездочку ради меня.

Я так долго ее ненавидела, а теперь не хотела отпускать. Звездочка моего сентиментального настроя не разделяла — даже не взглянув на хозяйку, она перебежала в руки к Питу.

— Супер, — пробормотал он. — Именно то, о чем я всегда мечтал, — крыса.

— Просто возьми ее. — Я улыбнулась.

Парень поднес Звездочку к лицу, позволяя себя лизнуть.

— Хорошо, возьму, — сдался он. — Но вечно она у меня жить не будет. Только до тех пор, пока ты отсюда не выберешься и не сможешь ее забрать. — Пит посадил Звездочку в нагрудный карман, где та счастливо запищала.

— Иди, — сказала я, отпуская парня.

— Я не… — начал было он.

— Иди. Со мной все будет в порядке. Но если среди твоих знакомых есть человек, который может сотворить чудо…

— Да, я обещаю что-нибудь придумать, — отозвался Пит.

Парень вставил ключ в стену, дверь открылась. А я стояла и смотрела, как он уходит.

12

Когда на следующий день они явились, я уже была готова. Всю ночь я мерила шагами темницу, размышляя, как поступить дальше, но так ничего и не придумала. Я решила, что перед лицом смерти не сдамся без боя, буду вырываться и кричать. Буду драться, пинаться, кусаться, царапаться и выдирать волосы. И, конечно же, рубить и кромсать. Я ни за что не разожму ладонь, стискивающую рукоять пусть крошечного, но ножа.

Шаги я услышала задолго до прихода стражников Дороти. Минуя множество лестничных пролетов по пути сюда, Железный Дровосек и его металлические солдаты создавали массу шума.

Пока мои тюремщики с грохотом и скрипом приближались к камере, я ждала, притаившись в углу, ближайшему к тому месту, где появится дверь. Честно говоря, я не знала, что именно буду делать, когда они войдут. Для начала — прорваться мимо Железного Дровосека и броситься бежать. Конечно, не самый лучший план, но хоть какой-то.

Бах, скрип, бац, бум. Сердце зашлось бешеным стуком. Время пришло. Сейчас или никогда. Я была настолько сосредоточена на невидимой двери и на том, как буду действовать после ее появления, что пропустила момент, когда в комнате заклубился лиловый дым. Пока он не затянул все вокруг.

Когда дым рассеялся, передо мной оказалась древняя старуха. На самом кончике ее огромного крючковатого носа красовалась крупная волосатая бородавка. Фиолетовые лохмотья едва прикрывали дряблое морщинистое тело. В довершение всего на старухе была шляпа. Черная, такая поношенная, что казалась практически серой. Ведьма!