Дороже всех сокровищ

Жоли начала опускать веревку в яму. Гриффин галантно, но настойчиво отстранил ее и взялся за веревку сам. Сил парня, однако, не хватило, чтобы вытащить тяжелого Эймоса, и веревку пришлось привязывать к лошади Джордана.

— Я уж думал, — ворчал негр, выбравшись на поверхность и отряхиваясь от земли, — что так и останусь в этой чертовой пещере! Там так темно, мы еле отыскали дорогу обратно! Завтра, если пойдем туда, следует прихватить факелы.

— Непременно пойдем, — с недовольным видом проворчал Джордан.

— В чем дело, старик? — удивленно спросил негр, не услышав в голосе напарника энтузиазма. — Почему ты не расспрашиваешь нас о золоте?

Джордан пристально посмотрел на Эймоса и с озабоченным видом произнес:

— Я не против послушать о золоте, приятель. Но мне не нравится это место. Заколдовано оно или нет — что-то здесь не то!

— Думаю, оно понравится тебе, старик, после того как ты увидишь то, что видели мы. Да там этого золота таскать не перетаскать! Ты можешь себе представить — целый подземный зал футов эдак шестьдесят длиной, и весь… — Эймос осекся, заметив, что Джордан по-прежнему мрачен.

— Что-то случилось, Жордан? — встревожилась Жоли.

— Да нет, ничего… — пожал плечами Джордан. — Просто я ума не приложу, куда вы все подевались?

— Я увидела дыру в земле, — начала объяснять Жоли, — и сунула в нее голову, чтобы проверить, та ли это дыра. Ничего не увидела… но вдруг начала соскальзывать вниз и никак не могла остановиться, пока не достигла наконец какого-то выступа. То же самое, очевидно, случилось с Эймосом, а потом и с Гриффином. Обратно выбраться было уже посложнее, потому это и заняло столько времени.

— Что ж, я рад, что в конце концов все обошлось, — сухо ответил Джордан и, оперевшись на седло коня, окинул взглядом Жоли, не в силах сдержать улыбки. Лукавая мордашка была вымазана углем, ресницы запорошены какой-то пылью. — Ты похожа на угольщицу! — усмехнулся он.

— Я думала, ты хотел добывать золото, а не уголь! — рассмеялась в ответ девушка.

— Добывать я не хочу — это такая морока! Но без этого я его никак не получу. А получить его я бы хотел.

— А потратить? — игриво спросила Жоли.

— И потратить, — весело ответил Джордан.

— Ты прав, — согласился с дядей Гриффин, — таскать эти золотые кирпичи тяжеленько. Без мулов здесь не обойтись. И надо бы сделать какую-нибудь лестницу, чтобы не подниматься все время на веревке.

— Блестящая идея, приятель! — похлопал парня по плечу Эймос. — Пожалуй, мы с Джорданом сходим подыщем какое-нибудь дерево, из которого можно было бы сделать лестницу.

— Ты пойдешь с ними, Жоли? — спросил Гриффин.

— Не пойду, да и им пока не советую. Лестницей займемся завтра, а сейчас уже поздно, надо готовиться ко сну.

— Ты права, — согласно кивнул Джордан, — золото от нас никуда не уйдет.

— Послушай, братишка. — Эймос пристально посмотрел Джордану в глаза. — Мне все-таки кажется, что тебя что-то гнетет. Мы нашли столько золота, что нам всем на десять жизней хватит, а ты не рад? В чем дело, приятель?

— Не знаю… Мне как-то не по себе — все это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — с сомнением в голосе ответил Джордан.

Его настроение, очевидно, передалось и товарищам, и все обменялись грустными взглядами.

— Да вы просто устали, ребята! — решила приободрить мужчин Жоли. — Отдохнем, поужинаем — глядишь, к вам и вернется веселое настроение!

…Но ужин был уже давно съеден, костер потух, а трое мужчин по-прежнему продолжали сидеть молча, рассеянно глядя на звезды. Даже Жоли притихла, погрузившись в раздумья. А что, если Джордан прав и сама судьба против того, чтобы золото им досталось? Но тогда бы Жоли и сама почувствовала это — а вот поди ж ты, не чувствует!

Мужчины давно уже улеглись, а Жоли по-прежнему не спалось. Подперев щеку рукой, она смотрела туда, где лежал Джордан. По сигаретному дыму, тонкой струйкой поднимавшемуся к небу, Жоли поняла, что он тоже не спит.

— Жордан? — тихо окликнула она его. Послышался скрип кожи — это Джордан повернул голову на седле, служившем ему подушкой.

— Что? — глухо отозвался он.

— Пожалуй, ты был прав, — нерешительно проговорила Жоли. — Должно быть, Уссен сердится, что мы хотим забрать его золото…

— Какой еще Уссен? — фыркнул Джордан. — Я просто сердился, потому что устал и был голоден…

— Жордан, я же знаю, что ты имел в виду не это. Ты…

— Да не верю я ни в богов, ни в чертей! — оборвал девушку Джордан. — Моя вера проста — кто упорно идет к цели, того ожидает награда. Если меня здесь что и смущает, так только то, что слишком уж все легко у нас получилось… Спи лучше, девочка, и не думай об этом! — добавил он, немного смягчившись.

— Я не хочу спать, — капризно проговорила Жоли, обиженная тем, что Джордан разговаривает с ней как с ребенком.

— Почему? — поинтересовался он.

— Я устала, но спать не хочу. — Помолчав с минуту, Жоли решилась задать вопрос, который давно ее мучил: — Почему ты всегда делаешь вид, что злишься на меня, Жордан?

— С чего ты взяла, что я только делаю вид? — нарочито грубо ответил Джордан.

— Да я же все вижу по твоим глазам!