Дороже всех сокровищ

– Если при дворе узнают и эту постыдную тайну, то я не знаю, что случится, – сказал Валиант. – Король благоволит мне, но в этом случае даже ему не удастся защитить честное имя герцогов Сайлсов.

– Теперь тебя охраняю еще и я, – сказал Джон.

– Поверь друг, я рад, что ты рядом, – ответил некромант. В этот момент карета остановилась. Валиант высунулся в окно. – Винсент?

– Мы приехали, ваша светлость, – ответил слуга. – И, кажется, вас ждут, – мужчины вышли из кареты и сразу увидели стоявшую возле ворот девушку. На ведьме было надето темно-синее платье, которое плотно облегало точеную девичью фигурку. Длинные рукава, воротник под горло, девушка была похожа на учительницу, но никак не на ведьму. Правда на юбке был такой глубокий разрез, что можно было с легкостью рассмотреть стройные ножки, обутые в черные кожаные сапожки. В руках девушка держала небольшую корзинку.

– Прилежная девочка, которая отправилась проведать бабушку, дорога к которой идет через страшное кладбище, – пробормотал некромант. – И где-то тут среди могил притаился страшный и коварный волк.

– Из нас двоих ты больше похож на злого волка, который бродит по этому кладбищу, – сказал Джон. – Здравствуйте графиня, – он с учтивостью придворного хлыща, поцеловал ей руку.

– Добрый вечер, графиня, – поздоровался некромант. – Спасибо что решили помочь нам.

– Я это делаю ради Джона, – сказала девушка.

– Тогда спасибо Джону, – сказал Валиант. Он взял девушку за руку и поднес ее к губам, замечая, что Аэрин с напряжением смотрит за его действиями. Стоило ему поднести ее руку к губам, как девушка вырвала ладонь из его хватки.

– Ну хватит этих светских условностей, – сказала ведьма. – Мы не во дворце. Я помогу вам найти графа, а вы оставите меня в покое.

– Хорошо, – сказал некромант. – Что вам нужно?

– Все, что мне нужно у меня с собой, – девушка приподняла корзинку. – Все что требуется от вас – найти склеп семьи Лиландов. Ну и защитить нас от неупокоенных душ.

– Я это сделаю, – сказал Валиант.

– Тогда идем, – Аэрин потянулась к кольцу на воротах, но некромант остановил ее руку.

– Графиня, давайте все же я пойду первым, – сказал Валиант, поднося руку к замку. От руки некроманта оторвалась маленькая светящаяся искорка и влетела в отверстие замка. Мгновение и тот осыпался ржавой трухой. Ворота со скрипом отворились. Некромант сделал шаг и на него обрушился хор голосов.

– Живые души, чистые сердца. Отдай их нам хозяин, отдай, – просили души.

– Отдай мне ее тело, – попросила возникшая прямо перед ним душа красивой молодой женщины. Гнилая веревка была обмотана вокруг шеи несчастной.

– Самоубийца? – спросил у нее некромант. Та горестно закрыла лицо руками.

– Меня муж убил, – ответила женщина. – А потом сказал, что я сама повесилась. Отдай мне ее тело, некромант. Все для тебя сделаю.

– Отойдите, – сказал Валиант. – Я никого вам не отдам. Прочь, – мужчина снял перчатки и его ладони объяло очищающее пламя.

– Ты пожалеешь, – зашипели души, уворачиваясь от полыхающих ладоней некроманта.

– Некромант, если не хочешь отдать мне ее тело, может поможешь мне уйти? – спросила та же женщина с веревкой на шее. – Плохо здесь стало. Те, кто помнил меня, уже мертвы, а те, кто живы, уже меня не помнят.

– Я помогу тебе, – сказал Валиант и увидел, как полыхнули радостью глаза призрака. – Но с условием.

– Чего ты хочешь? – спросила неупокоенная душа.

– Покажи нам дорогу к склепу графа Лиланда, – попросил некромант.

– Идемте, господин, – призрак поплыл вперед, некромант, ведьма и человек, поспешили за ним.

– Черт, – не удержался Джон, когда споткнулся об очередной камень и чуть не растянулся между оградками.

– Джон, не стоит упоминать здесь его имя, – сказал некромант, – Да еще так громко.

– Ей хорошо, она то дух бесплотный, а я человек. Она вон прошла сквозь камень, а мне его обходить нужно, – недовольно ответил секретарь.

– Мы пришли, господин, – сказала женщина. – Я свое слово сдержала.

– Хорошо, – сказал некромант. Снял перчатку и протянул руку призраку. Женщина сделала тоже самое. – Иди с миром, – проговорил некромант, прокалывая руку и рисуя на лбу призрачной девушки знак ухода. Стоило их рукам соприкоснуться, и призрак начал истаивать. Через минуту все было кончено. Призрак исчез, оставив после себя удушливый запах прелой земли и гнили. Валиант посмотрел на семейный склеп Лиландов, затем перевел свой взгляд на ведьму. – Ваш выход, графиня.

– Я готова, – Аэрин вышла вперед и, достав из корзинки полотняный мешочек, принялась насыпать охранный круг. При этом она бормотала какое-то заклинание, однако сколько мужчины не напрягали слух, слов они так и не услышали. Стоило кругу замкнуться, как перед ними выросла полупрозрачная воздушная стена. Аэрин повернулась и протянула Джону и Валианту по бутылочке. – Пейте.

– Что это? – заинтересовался Джон.

– Это сбор из полыни, чертополоха и тысячелистника. Этот сбор не позволит призракам занять ваше тело. Пейте Джон, не бойтесь, – улыбнулась ведьма.

– А у Валианта? – спросил секретарь, рассматривая бутылочку некроманта.