Дороже всякого золота

— Вчерась одно дело худое вышло. Только матушке-государыне на пристань ступить, обронила она грамотку, в которой, если молве верить, были всякие послабления радетелям старой веры. Один гребец возьми да и нырни за грамоткой. Хоть и солнце светило, вода холоднющая. Матушка пять рубликов пожаловать этому гребцу приказала. Ну, приказала, и ладно бы. Так ведь вспомнила за обедом, спрашивает: «Отдали гребцу обещанную награду?» Побежали искать этого рыжего. А оказалось, тот парень из беглых. В солдаты теперь ушлют. Матушка-то спросила и забыла, а парню на всю жизнь муки.

— А грамотка? — спросила Наталья.

— Расплылись, сказывают, чернила, разобрать ничего невозможно. Наш-то хозяин, Михайло Андреевич, очень кручинился.

Алексей тем временем сносил в тарантас оптические приборы и электрическую машину, которые вместе с часами должны демонстрироваться императрице.

Возле архиерейского дома долго ждали приема, Екатерина обедала, потом отдыхала, потом писала письмо Вольтеру. В письме она жаловалась на скуку вдалеке от столицы. Когда розовый конверт был отправлен с курьером, Екатерина почувствовала себя одинокой. Она позвонила и велела пригласить обещанных ей купца с затейным мастером.

Вошли граф Орлов, Костромин и Кулибин. Екатерина сидела в кресле и благосклонно улыбалась.

Иван Петрович поклонился неловко.

— Господин Аршеневский говорил мне о вас. Вы купец…

— Михайло Андреев Костромин.

— Нет ли каких притеснений торговым людям на Волге?

— Как можно, матушка-свет — надежда наша, — поспешно ответил Михайло Андреевич.

— А это и есть искусных дел мастер?

— Ваше величество, — продолжал Костромин, — Иван Кулибин, способный ко многим художествам, он складно сочиняет. Если вы изволите…

Екатерина кивнула.

«Только бы конфуза не вышло», — подумал Иван Петрович и начал: — «Воспой России к щедрому богу…»

Екатерина слушала, подперев щеку рукой.

— Похвально, — похлопала она в ладоши, когда Иван Петрович закончил. — Что вы мне хотели показать?

По сигналу Орлова внесли оптические приборы и электрическую машину.

— Вот, матушка-государыня, полюбуйтесь, какие с божьей помощью Иван Кулибин часы спроворил. Музыку должны играть, только не поспел к вашему приезду, — усердствовал Михайло Андреевич.

Царица осмотрела часы, приборы, похвалила работу.

— Граф, — обратилась она к Орлову, — определите Ивана Кулибина на службу при Академии наук. Он нам еще что-нибудь сделает.

12

В метельном феврале 1769 года по вызову графа Владимира Орлова Костромин и Кулибин явились в Петербург. Граф принял их любезно, сказал, что ее величество 1 апреля будет смотреть их художества. После чего состоится назначение Ивана Петровича в мастерские академии.

Кулибин ехал с надеждой сразу получить место. Не терпелось скорее увидеть станки механических палат, станки, которые делал своими руками еще Андрей Константинович Нартов. Наслышан был Иван Петрович об этом человеке: личный токарь Петра Первого! Человек этот мог на токарных станках такие «розы» вытачивать, что царь весь мир ими удивлял. Рассказывали, будто Петр послал своего токаря в Англию уму-разуму поучиться. Поехал за море Нартов, искал, искал мастера настоящего, да так и не нашел. Потом описал Петру, что английские токарные мастера ничем не лучше русских.

Еще в Москве, у часовщика Лобкова, узнал Иван Петрович, что есть такие станки, на которых резец держать рукой не нужно, а ставится оный в механическую держалку-суппорт и двигается по зубчатке. Изобрел такое Нартов.

Кроме того, в мастерских делал заказы великий русский ученый Михайло Васильевич Ломоносов, и мастера, должно быть, помнили его. А к Ломоносову Иван Петрович относился с особым благоговением. И будь в живых Михайло Васильевич, поклонился бы ему до земли.

Костромин времени даром не терял: спозаранку отправился на биржу, чтобы повстречаться со столичным купечеством, повидать радетелей старой веры, заключить выгодные сделки.

Достал Иван Петрович из сундучка часы яичной формы. Лишний раз оглядеть нужно, чтобы конфуза перед царицей не оказалось. Два года отлаживал их Иван Петрович. Некоторые детали сменил. Теперь часы и время определяли, и мелодии исполняли, и фигурки в чертоге двигались, сцены мистерии показывали. Порой самому Ивану Петровичу дивно: своими ли руками сделано?

Накануне отъезда Костромин перед нижегородскими купцами Извольским и Осокиным часами похвалялся. У тех глаза разгорелись.

— Сколь хочешь возьми, только продай часы!

Костромин бороду оглаживал:

— Матушке-царице обещаны. Слово наше верным будет. Не из корысти мы с Ванюшкой их мастерили, благодетельницу нашу хотели порадовать. Таких часов и в заморских землях, поди, нет.

«Уж не Олень ли золоторогий помог мне сотворить такие?» — думал Иван Петрович. Вспоминались часы, которые на Успенском съезде делал: одни — из дерева, трое — из меди. Теперь они детскими игрушками казались. В мечтах были другие часы — для звездочетов: чтобы показывали весь годовой календарь до секунды, фазы луны, восход и заход солнца. До мельчайшей подробности были продуманы эти планетные карманные часы, много удивительнее часов «яичной фигуры».