Досадные ошибки

Кузен отложил в сторону бумаги и потянулся в кресле, закинув руки за голову. Он работал больше часа и был рад передышке.

― Если доживу, скорее всего, отправлюсь в Сити, ― усмехнулся он.

― О-о! ― Луиза, округлив глаза, буквально свалилась в кресло. ― Ты завтра стреляешься? С кем? Как здорово! Из-за чего? Роковая страсть?

Кристофер расхохотался и запустил в кузину комком бумаги, что в изобилии валялись на столе. Он сочинял послание и испортил более дюжины листов.

― Какая кровожадность! Отчего ты решила, что я стреляюсь?

― Но ты же сам заявил: «если доживу», а раз ты не совсем старый, то умереть можешь только от дуэли, ― пояснила слегка разочарованная девушка.

― Увы, милая Луиза, я ни с кем стреляться не намерен. Кстати, ты же не думаешь, что я никудышный стрелок?

― Что ты! Я горжусь тобой! Но ты в самом деле уйдешь? ― с подозрением уточнила Луиза.

― Естественно.

― Вот и славно, я побежала, не скучай, ― она сделала маленький реверанс в сторону кузена, но тот строгим голосом остановил ее.

― Что ты задумала, Луиза?

Мисс Рейдел фыркнула на его менторский тон, но все же ответила:

― Абсолютно ничего! Завтра с визитом ко мне приедут несколько гостей. Одна из них дебютантка. Она очень застенчива, лучше, если тебя не будет. Ты имеешь свойство запугивать молодых девушек, ― обвинила ничего не подозревающего кузена Луиза.

― Что за глупости, ― возмутился Кристофер. ― Никогда и никого я не запугивал!

― Это ты не замечаешь! Может быть, не нарочно. О тебе так много рассказывают дебютанткам, что ты опасен, бедняжки боятся пошевелиться в твоем присутствии, лишь бы ты их не заметил! Патронессы серьезно волнуются за своих подопечных, когда ты рядом.

― Какая чушь! ― рассмеялся Кристофер и с интересом спросил, ― И кто, позволь узнать, матрона этой дебютантки?

Ему совсем не хотелось возвращаться к нудному докладу, над которым он трудился.

― Мисс Анастасия Бьюкмен! Правда, она красавица? ― с гордостью заявила сестра.

― Да, согласен, но она слишком надменна.

― Ах, Крис, ты ее просто не понимаешь! ― горячо вступилась Луиза. ― Ее воспитали так. Только сдержанность и невозмутимость присущи настоящей леди, а она из-за своих бровей ежиком не походит на леди, они придают ей легкомысленный и взбалмошный вид!

― Господи, сколько еще глупости в ваших юных головках! Мисс Бьюкмен твоего возраста? Как она может стать патронессой дебютантки?

― Ты не знаешь Анастасию! Она такая обязательная, я ей завидую. Она взяла Марту с собой под покровительство леди Августы Этвуд, потому что чувствует ответственность. Ты наверняка слышал, что семья Бьюкмен абсолютно не интересуется дочерью. Мисс Анастасия очень переживает, знает, что об этом шепчутся в свете, но не подает виду. Она, наверное, считает себя древней старухой из-за Марты.

― Древней? ― захохотал Кристофер, ― сколько же лет дебютантке?

― Не смешно! Мисс Литтоун, наверное, тоже семнадцать, но она несмышленыш по сравнению с мисс Бьюкмен. Анастасия пробыла два сезона, и ей тоже пора выходить замуж, но человек, которого она любила, женился, ― Луиза уже забыла, что собиралась уходить, уселась в кресло напротив кузена и бессовестно сплетничала о своих знакомых, не подумав, что, может, не стоит этого делать. Она обожала своего старшего брата, гордилась им и доверяла ему. ― Анастасия очень старалась, чтобы никто ничего не знал, но ее увлечение было заметно.

― Почему ты так уверена? ― скептически хмыкнул Кристофер.

― Да потому, что я сама столько раз влюблялась, что не счесть! ― в сердцах отозвалась Луиза, рассердившись, что кузен не верит. ― и Дороти Барри в этом сезоне непременно должна выйти замуж, ей уже двадцать один год, она скоро потеряет надежду и останется старой девой. Я ее не люблю. Так что пускай она еще годика три поищет себе партию!

― Ну, это ты зря! Вполне приличная молодая особа, богата, да и у отца титул, ― резонно возрази кузен.

― Естественно, она тебе нравится, не зря же старается добиться твоего расположения, одобрения, а еще лучше ― предложения, ― ехидно прокомментировала Луиза.

― Ерунда, ― лениво отмахнулся кузен. ― Признавайся, кто нынче украл твое сердечко?

― Пока никто, ― вздохнула Луиза и пожаловалась: ― Мама сошла с ума! Собирается насильно выдать меня за викария! Он даже приходил делать мне предложение! Мама сказала, что мне еще рано, но теперь передумала, хочет ответить согласием. Одна надежда на тебя, не разрешай маме так со мной поступать, пускай сама за него выходит, если он ей так нравится!

― А что, хорошая мысль! ― подхватил Кристофер. ― Если уж ты такая неугомонная, несмотря на то, что отец твой был, как скала, то Алиса, если выйдет за викария, перевернет церковь.

― Ой, Крис, миленький, а может мама что-то не поняла, и отец Патрик к ней сватался? Это было бы замечательно, я бы с легким сердцем могла уйти на покой и не волноваться за маму.

― Боже, еще одна мисс Бьюкмен! Ты опекаешь Алису?