Досадный случай

Запряженная в телегу Соловка появилась передо мной через десять минут. Приветливо тряхнула гривой, и сразу потянулась носом к поясному кошелю, выпрашивая вкусненького. Припасённая со вчера морковка была принята благосклонно, и кобыла двинулась на выход. Пришлось ловить вожжи.

— Подожди, хорошая, вещи надо проверить.

Я принял из рук конюха сумку. Так, всё вроде на месте, колдовские принадлежности мало кто трогать решится. От денег осталась примерно половина. Буду надеяться, что это шурин Леся взял в качестве компенсации за хлопоты, а не кто-то ещё пошарил, но при случае надо будет уточнить.

Гроздь "показательных" амулетов заняла своё привычное место на шее. Жаль, ритуальные кинжалы приказали долго жить, над трофейным гномьим я уже поколдовал должным образом, но воспоминания об инквизиторских гончих не давали как следует развернуться. Строго говоря, я бы и того что есть сделать не смог, да помогли выведенные ещё в "безмагическом" состоянии закономерности, которые позволили усовершенствовать плетения. Бумага среди вещей есть, надо будет всё записать, и провести пару-тройку экспериментов, вдруг ещё чего интересного удастся обнаружить?

— Всё в порядке, уважаемый. Скажите, в Тиллахоре есть заклинатель?

Конюх помотал головой.

— Своего нет, но на ярмарку всегда с округи съезжаются. Зелья, там, продать, или полечить кого. Да мало ли за год дел накопится? Вы к Городскому Голове сходите, они завсегда только у него останавливаются. Привиле-е-егия.

Я запрыгнул в телегу, и развернул Соловку в сторону центра. На практике никакой разницы между переполненными трактирами и переполненным гостями домом Головы я не видел, но толкаться локтями в особняке считалось почётнее.

Рагмирранские заклинатели отнеслись ко мне настороженно, но, когда узнали, что я собираюсь покупать реактивы, а не перебивать клиентов, то заметно подобрели, даже поужинать пригласили. К сожалению, на моих делах это отразилось не слишком сильно. За последний недостающий ингредиент тощий лысоватый чароплёт заломил такую цену, что аппетит отшибло напрочь. Вот же упырь-самоучка.

— Почему так дорого?! Гарьник не такая редкость, чтобы за щепотку половину золотого отдавать!

Я повернулся к другому заклинателю, но тот только покачал головой, а сидящая у камина волшебница пояснила.

— За дешёвым гарьником тебе надо подальше ехать. У нас всё скупили подчистую сразу, как только период сбора завершился. У почтенного Гитла есть немного только потому, что в его владениях гарьник цветёт чуть дольше, и он успел собрать ещё.

— Что, совсем всё скупили? У всех?

— Да. — Единоличный обладатель цветов выглядел ну очень довольным. — Как только сезон сбора завершился, по нашему графству и двум соседним проехались люди, и скупили по умопомрачительной цене все запасы. Нет, раньше никогда их не видел. Не из наших мест они, думаю, откуда-то поближе к гномьей границе.

— И вы вот так все и продали? — Нет, я знаю, что у заклинателей это ингредиент не ходовый, и только для одного ритуала используется, но всё же.

Волшебники недоуменно переглянулись, и седой мужчина со сломанным носом пожал плечами.

— А почему нет? Я созданием доппелей уже лет десять не занимался, и ещё один год как-нибудь проживу, а больше за эту траву никто таких денег не предложит. К тому же, о том, что запасы скупили не только у меня, я узнал только вчера, когда сюда приехал и со знакомыми пообщался, так же как и остальные.

Кошмар. Даже спрашивать не буду, зачем этому ненормальному Тёмному гарьник. Вполне возможно, что действительно рота доппелей понадобилась, для любых других целей столько травы не нужно. Раз заговорщик, значит найдёт к чему их пристроить. Хотя, после того, что я видел в Нилхоре, утверждать не возьмусь: Шаркрайх ведает, что они там придумать могли.

Я без восторга выложил на стол требуемую сумму, и спрятал запазуху драгоценный (в прямом смысле — это ж надо — половину золотого заломить) свёрток.

— И часто у вас так бывает?

Волшебница у камина весело улыбнулась.

— Вообще-то нет, но в этом году целых два раза. Видно, кому-то, как и тебе, мысль об армии доппелей не понравилась, и едва отцвёл багульник, как по графствам проехались уже другие люди, и скупили все запасы багульника, а без него, как известно, ритуал создания не проведёшь. Опередили тех, предыдущих покупателей, всего на несколько дней. Ох, как же опоздавшие рассердились! — Леди поправила русые волосы, чуть тронутые сединой. Улыбка из весёлой превратилась в загадочную. Похоже, огорчённые визитёры пытались хамить.

Значит, у меня есть союзник. Ну, или, как минимум, у Тёмного есть ещё один враг. Очень приятное открытие. Выяснить бы ещё кто.

Дальнейшие расспросы и разговоры ни о чём привели только к одному результату — я понял, что поболтать о тонкостях заклинательского внушения, скорее всего, удастся уже скоро. С уверенностью сказать не могу, но похоже на то, что за второй скупкой стояла знакомая синеглазая фаэта.