Доспехи Бога, или Сын Богини Севера

– Ты сумел изменить будущее. Я уже чувствую его иным.

– Как изменил?

– Изменил своим желанием сделать это. Я тебе объясняла, многое зависит от нас, нашей воли. Мы можем сознательно выбрать тот или иной путь, и тогда многое меняется. Значит, моя догадка верна: нужно добиться союза с пауками. Тогда будущее окажется иным. И для нас, и для них…

+ + +

Уже на следующий день Росс отправился во владения пауков, о чём известил лишь самых близких людей. Это решение прошло несколько стадий. Вначале оно ему самому показалось, мягко говоря, не слишком умным и небезопасным. Потом он подумал, что должен сделать попытку и попытаться установить хоть какие-то отношения. Вспомнил слова поэта, заложенные ему в памяти в Лунном котле: «А если нет – нам нечего терять, И нам доступно вероломство! Века, века – вас будет проклинать Больное позднее потомство!..»

Росс осознал, что тогда он примется с удвоенной силой за оборону своих городов, селений против грядущего нашествия пауков, ничего другого они ему не оставят. «И пусть тогда пеняют на себя!..»

Подумал он и о том, что подвергает себя немалой опасности, но был уверен в себе и в своих силах, которые возросли после посещения Северной Богини. Мелькала мысль, что она не оставит его в случае опасности, поможет, он же её сын и необходим ей.

С немалым трудом, но убедил в необходимости попытки переговоров с пауками отца и Сеченя. Веда же сразу одобрила затею мужа, но высказалась уклончиво:

– За тебя я не боюсь, ты вернёшься.

– Смогу договориться хоть о чём-то с пауками?

– На сей раз нет.

– Ну, на нет и суда нет, – развёл руками Росс, – но я всё же попытаюсь…

Собрался и пошёл.

В пути при встрече с людьми он применял способ защиты «пустое место»: они его просто не видели. Сам же со стороны наблюдал за ними, запоминал, анализировал. В своём дворце он не часто встречался с так называемыми «простыми людьми», а потому они были ему интересны.

Вмешался в ход событий лишь один раз, когда полевой клещ напал на двух детишек, на защиту которых отважно выступил подросток, видимо, их старший брат. Он имел в руках копьё с обожжённым в огне острым концом. Действовал смело и умело, но огромный враг был слишком грозным противником. Росс воздействовал на него своей волей, замедлил движения и юноша вонзил в клопа копьё. Удар не был смертельным, но Великий князь одновременно ударил ментально по сознанию насекомого, и оно рухнуло бездыханным.

– Пусть мальчик порадуется своей победе, – неслышно прошептал Росс, оставаясь для них невидимым, – удачи окрыляют.

Победитель откровенно ликовал, издавая громкие крики. Но скоро благоразумно успокоился и, видимо, вспомнив о других врагах, поднял на руки самого маленького ребёнка и поспешил по тропинке к дому. Второй бежал рядом с ним.

Росс просканировал местность, поблизости опасных врагов не обнаружил, а вдали грыз куст кузнечик. На всякий случай прогнал его в противоположную сторону.

С востока прилетела оса: светло-жёлтая окраска, быстро мелькающие, становящиеся порой расплывчатыми, янтарные крылья привлекли к ней внимание Великого князя. У неё была гордая осанка, быстрые, стремительные действия. Выглядела довольно страшной.

Впрочем, Росс давно не боялся таких. Намеревался ударить волевым импульсом, но тут разглядел, что у неё нет жала, она совершенно безвредна. Только имеет внешний вид осы, а на самом деле является бабочкой-стеклянницей. Хищники давно бы извели их, но помогает мимикрия – сходство с грозной осой. Рассмеялся и прогнал «обманщицу» прочь.

Через неделю странствий Росс ступил на земли пауков. Граница не была отмечена, он даже этого не заметил, но почувствовал скрытую враждебность. Пешеходных тропинок стало гораздо меньше. Насекомые ими не пользовались, двигаясь туда, куда их влекло желание или инстинкты.

Путь преградил лесок, издали серый, а при приближении стало ясно, что он таковой от покрывавшей его плотным слоем паутины. Сквозь неё на человека уставились восемь глаз мохнатого чудовища. Они располагались симметрично, но глядели в разные стороны. Челюсти походили на клинки складного ножа, внизу находились ноги с гребнями-щётками. На горбатой спине находился большой белый крест. Это был паук-крестовик. «Словно рыцарь-крестоносец!..»

В стороне в паутину врезалась большая мясистая муха. К ней сразу метнулся восьмилапый и принялся опутывать паутиной барахтающуюся, гудящую, мечущуюся добычу. Скоро она превратилась в сплошной кокон и была унесена вглубь леса.

Росс стороной обошёл его, хотя это и заняло немало времени.

В следующем леску заметил муравейник – огромную кучу из стволов деревьев, хвороста, веток, пожухлой травы и даже камней или плотных кусков глины. Несмотря на ясный солнечный день не было заметно обычного рабочего копошения муравьёв. Лишь отдельные особи бесцельно бродили вокруг, напоминая бездельников или спившихся бродяг.