Доспехи Бога, или Сын Богини Севера

– Никогда не думал, что машина способна на такое.

– Это не машина, а супермашина. Со многими необходимыми придатками. Они позволяют читать твои мысли, извлекать из твоей памяти те знания, которые там хранятся.

– А Лунный котёл тоже создала эта машина?

– Нет. Лунный котёл с этим компьютером – творения древних людей. Они созданы после прилёта Немезиды с Марса.

Росс озадачился:

– Немезида? Это кто?

– Так назвали Облако, которое прилетело на Землю в 2165 году – Облако Немезиды. А Немезида – это крылатая богиня возмездия в греческой мифологии. Многие люли поверили, что это кара человечеству за всё то зло, что оно сотворило за время своего существования. Потому и назвали Немезидой Облако.

– Про это Облако мне говорил Сечень. А что это за Облако?

– На него тебе лучше посмотреть самому, а я дополню зрелище своими комментариями…

В унисон с словами Ведуна потолок словно исчез и сверху распростёрлась ночная тьма (а должен быть день?!). За ставшим невидимым куполом Котла вместо привычных руин виднелись громады высоких зданий со светящимися окнами и огнями подсветки, цветных реклам. Их было столь много, что и пересчитать казалось невозможно. Над огромным городом раскинулось звёздное небо с узким серпиком месяца. Чуть ли не всю западную сторону занимала большая с чёткими краями, светившаяся жёлто-белым, облачность.

– Это и есть Облако Немезиды перед самым падением на Землю, – сообщил Ведун. – Как видишь, имеет форму почти правильного шара. Вернее, овала, ежели внимательно приглядеться. Длина его чуть больше десяти тысяч километров, в поперечнике же немногим меньше, но человеческому глазу разница практически не заметна. Такой её запечатлели перед тем, как она достигла Земли и смешалась с земной атмосферой…

Но следует рассказать её предысторию. Она следующая. В 2097 году началось освоение Марса, фактически колонизация. Задумывалась, как основательная и серьёзная. Планы строились самые радужные. А известна мудрость: хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах… Так и тут, только мы в то время этого не ведали. Появились первые селения. Всё больше и больше, они росли в размерах, превращались в городки. Одно из них было устроено на горе Олимп, и не где-нибудь, а в его котловине, которая имела длину 85 километров при ширине в 60 километров.

Эта гора не только самая высокая на Марсе, но и вообще во всей Солнечной Системе: с учётом основания – 26 километров. Земной рекордсмен Джомолунгма с 8 849 метров над уровнем моря – просто карлик. Диаметр Олимпа – 540 километров. У него имеются крутые почти отвесные обрывы, непонятного происхождения. Гора считалась потухшим вулканом. Раздавались голоса, что место выбрано неудачное, ведь возможно новое извержение. Но все исследования говорили о предельно малой вероятности такого явления.

– И они ошиблись? – не утерпел и задал вопрос Росс. – Ну, те, кто считал маловероятным извержения вулкана.

– Они не ошиблись в отношении извержения, но произошло то, чего не ожидал никто, и чего никто так и не смог объяснить. В 2163 году произошло совершенно непонятное: начались длительные землетрясения… вернее, марсотрясения, эпицентр коих находился прямо под Олимпом. Произошёл выброс огромной и невероятно плотной массы цвета свинца или стали, она не только заполнила всю котловину, но и горбилась над ней. Удивительно, температура её была чуть выше 30 градусов тепла. При том, что атмосфера Марса градусов на сто ниже. Там холоднее, чем в Антарктиде зимой.

– А те люди, которые жили в селении, погибли?

– Да. Как они умерли – неизвестно, но больше ни их, ни самого селения больше никто не видел. Поднявшаяся масса непонятной субстанции пробыла в кратере Олимпа несколько суток, а затем поднялась и полетела вверх сквозь марсианскую атмосферу в космос, постепенно набирая всё большую скорость. Через месяц она приняла форму шара, который постепенно рос в размерах, увеличившись более чем в сто раз и став огромным облаком. Нёсся он с космической скоростью. Рассчитав его траекторию, земные специалисты ахнули, ибо оказалось, что Облако направляется к нашей планете. Было понятно, что оно не может являться природным явлением, его создал искусственный разум. Принялись гадать: а для чего? В чём его назначение? Выдвигались разные гипотезы, в том числе и самое тревожное – Облако, своего рода оружие неизвестной инопланетной цивилизации. Предлагалось его уничтожить, но методов и способов этого не сыскали. В том числе и из-за цейтнота – время было упущено: ежели объект в самом начале, когда он ещё был плотным и сравнительно малым, вероятно, удалось бы уничтожить, то потом он стал облаком чудовищных размеров, нанести существенный вред ему было невозможно. А применение ядерного оружия могло сделать его радиоактивным, и всю эту радиацию облако принесло бы с собой на Землю.