Достать василиска!

— И долго вы нас ловить собираетесь? — спросила я вероломного одногруппника.

— Пока не поймают, — шмыгнула носом вампирша.

— До восхода солнца, — сказал Каин. — Опережая твой следующий вопрос, Сандра, поясняю: если тебе удастся остаться… назовем это «нетронутой», — подобрал подходящее определение он, — я стану главой братства вместо Рика, — кивком головы парень указал на беловолосого любителя перстней и пафосных речей, стоящего чуть поодаль и со снисходительной полуулыбкой слушавшего нас.

— То есть каждому из вас выгодно, чтобы девушка, которую вы привели, не попалась остальным? — Я окончательно запуталась.

— Да, но по правилам мы не можем помогать своей протеже.

— А охотиться на нее? — влезла в разговор «зебра».

— Охотиться можно, — расплылся в предвкушающей улыбке княжич и очень выразительно скользнул взглядом по моей фигурке. — Особенно если девушку жаждешь больше, чем власти.

— Хватит болтать! — заявил Рик, сделав вид, что стряхивает несуществующие пылинки с рукава своего дорогого камзола. — Вы, девушки, уже узнали, что хотели. Бегите, прячьтесь, используйте свой дар, магические умения и смекалку, если не хотите, чтобы вас настигли. Ну а если хотите острых ощущений и незабываемой ночи… — На его холеной физиономии появилась многообещающая улыбка, и я поняла, что он тоже участвует в охоте, хотя явился сюда без пары.

— У меня свадьба через месяц! — В голосе вампирши прорезались истерические нотки. — Жених — принц одного из кланов детей ночи. Я не могу потерять невинность из-за ваших животных инстинктов! — взвизгнула девушка и зачем-то спряталась за спину стоявшей рядом Нюты.

— Тем больше у тебя будет стимул остаться… Как ты там сказал, княжич? — Черноволосый парень, который привел ее на вечеринку, посмотрел на Каина.

— Нетронутой, — охотно повторил тот.

— Именно, — ухмыльнулся брюнет. — А у меня появится шанс сместить Рика.

Еще один властолюбец на наши головы. Нет чтоб друг друга на арене отметелить и выяснить, кто главный, а не беззащитных девушек обманом в лес заманивать!

— Попробуй, — разглядывая свои ногти, отозвался глава братства, и у меня возникло четкое представление, кого следует опасаться больше других в ближайшие несколько часов. — Все, братья, хватит воздух сотрясать! — заявил блондин. — Перевоплощаемся! — И первым сменил ипостась.

Я даже рот приоткрыла от восхищения, но тут же недовольно сжала губы, ругая себя за проявленную слабость. Может, из оборотня и получился невероятно красивый снежный барс, которого безумно хотелось погладить и почесать за ушком, но эта же тварь меня не пощадит, если поймает! И не факт, что забавляться будет в человеческом обличье, иначе зачем им лекарей потом к заметанию следов подключать? Хотя нет, я, наверное, преувеличиваю, приписывая ненавистным кошакам еще большие гадости, чем они готовы нам сделать.

— Последний вопрос! — крикнула я, глядя, как другие парни один за другим меняют форму, становясь животными.

Брюнет вампирши оказался пантерой, еще один охотник — пятнистым леопардом. Тут были и лев, и тигр, и пума, и два желтоглазых дымчатых кота, облик которых приняли Каин и ею приятель, приглашавший меня на танец. Красавцы все… в зоопарк бы их, а лучше в цирк, и чтобы дрессировщик попался самый злой!

— Что еще, Сандра? — мурлыкнул княжич, повернув ко мне наглую усатую морду.

— А в случае победы в охоте на оборотней я тоже смещу Рика и стану главой вашего дурацкого братства?

— Солнышко, — помахивая длиннющим хвостом, сказал снежный барс, — всех не пере… мм… не переловишь, — подмигнул мне местный альфа-самец. — Но твой настрой, ведьмочка, заслуживает уважения. — И, глянув на приятелей, рыкнул: — Она моя!

— Ну вы и с-скоты, — прошипела я, жалея о том, что обратила на себя внимание их предводителя.

— Коты-коты, — покивал головой серебристо-белый зверь и… прыгнул на меня.

Я — от него. А девчонки, что стояли поблизости, с криками бросились врассыпную, возглавляемые подлой русалкой, призывавшей всех спасаться, пока охотники заняты мной. Только Нюта, прежде чем скрыться в лесу, схватила висящие в воздухе метлы и кинула мне. Холодные, заиндевевшие и совершенно безжизненные, они не могли унести меня от оборотней, но ими было по-прежнему удобно драться. Что я и сделала, огрев чересчур активного барсика по лобастой голове. Оборотень отшатнулся, рыкнул и недовольно дернул ухом. Остальные как-то странно закрякали; судя по их хитрым мордам, от старательно сдерживаемого смеха. Открыто ржать над своим альфой братья стального когтя, вероятно, побаивались. Воодушевленная первой маленькой победой, я поудобней перехватила оружие ведьминской справедливости, склеенное заклинанием княжича, и… была схвачена за рукав и утащена в лес вернувшейся за мной «зеброй».

— Дайте нам фору! — крикнула моя неожиданная союзница так, что у меня зазвенело в ушах.

— Минут десять хватит? — донеслось насмешливое с поляны.

— Полчаса! — решила и я поучаствовать в торгах.