Достать василиска!

— Ай! — одновременно со мной воскликнула и Нюта, потому что мы обе получили по подзатыльнику от метелок. — За что? — Вопрос был риторический. За нами толпа озабоченных кошаков охотится, а мы тут отношения выясняем, сидя на ветках, как две склочные вороны. — Спасибо, — вздохнув, шепнула я своей боевой подруге и, виновато глянув на сидящую напротив девушку, извинилась. Та кивнула и признала, что тоже погорячилась с выводами. После чего куснула губы, будто решая, сказать еще что-то или промолчать, а потом выпалила:

— Ты мне не нравишься!

— О как! — Я даже опешила от такого резкого перехода.

— Вернее, не ты, а то, что за тобой бегает Сверр.

— А-а-а, — протянула я, осознав разницу.

— Он классный, и мы с ним очень похожи. Мы всегда вместе на практических занятиях, и в истории всякие вдвоем попадаем, и просто мы все эти годы были как…

— Брат и сестра? — осторожно подсказала я.

— Как пара! — стиснув кулачки, заявила девушка, ступившая на шаткий мостик откровений. — Он мне подходит, понятно? А я ему. Мы нравимся друг другу!

— Ш-ш-ш, не ори, — шикнула я на нее, заметив, что Метланиэль готовится к новому подзатыльнику.

— Я думала, что после диплома мы будем вместе, — перешла на торопливый шепот Нюта. — А тут появилась ты.

— Ой, не надо-о-о, — протянула я, поморщившись. — Не стоит валить с больной головы на здоровую. Если парень за все эти годы не предложил тебе встречаться, с чего ему это делать после окончания учебы? Вроде ты взрослая уже, Нюта, а такая наивная, — грустно улыбнулась я.

— Но я ему нравлюсь! — упрямо заявила она.

— Конечно же нравишься, — не стала спорить я. — Только не как пара. Прости.

— Но…

— Раньше надо было брать быка за рога. А теперь уже все, у вас выпуск скоро.

— А если я ему в любви признаюсь и он ответит тем же, ты… — Она пожевала губами, явно нервничая. — Ты ведь не станешь мешать нашему счастью?

— У такой чокнутой ведьмы, как я, много недостатков, но разбивать чужой союз ради собственной прихоти — это точно не мое. Только вряд ли…

— Спасибо! — порывисто обняла меня девушка. Причем так крепко, что я невольно пискнула, опасаясь за сохранность своих косточек и древесных веточек.

— Да кто ты такая? — спросила, когда она меня отпустила. — Сила немереная, в роду орки отметились, что ли? Или гоблины?

— Оборотни.

— Что-о-о? — Я невольно потянулась к волшебному перу, дабы исчезнуть раньше, чем эта двуипостасная решит меня сдать своим собратьям. А ведь может, раз ей так нравится Сверр, который ко мне неравнодушен. Одним махом двух зайцев убьет: и приятелям услугу окажет, и от соперницы избавится. Вдруг она поэтому и прибилась ко мне?

— Расслабься, — усмехнулась старшекурсница, заметив, как я напряглась. — Во мне совсем немного змеиной крови. Даже на полноценный оборот не хватает, не то что у Сверра. — «Зебра» — то есть змея — мечтательно закатила глазки, и теперь уже я покрутила у виска, намекая, что у нее любовное помешательство. Нюта в ответ пожала плечами, мол, не без этого. Мы бы и дальше продолжили эту, без сомнения, познавательную беседу, если б не увидели бегущих в нашу сторону охотников.

— Садись на Маню и дуй отсюда, — скомандовала я. Девушка попыталась возразить, однако была тут же мной остановлена: — Тебя они могут учуять, несмотря на отвод глаз, а меня нет. Так что брысь обе, а я попробую применить одно веселенькое заклинание, после которого котики займутся исключительно друг другом.

Думала, что Нюта не поддержит мою неожиданную идею, ведь она предлагала спасаться бегством, чтобы дотянуть до рассвета, но старшекурсница бросила коротко:

— Дерзай!

Затем резво перепрыгнула с ветки на Катюхину метлу и… полетела. Правда, вверх ногами, так как не удержалась на тонкой жердочке, зато вцепилась в черенок мертвой хваткой, не произнося при этом ни звука.

Я уважительно хмыкнула, проводив их взглядом, села на Шушу и начала медленно снижаться, не забывая плести чары, которые недавно опробовала на полигоне со стихиями. Результат своих трудов обрушила на пробегающих мимо оборотней, вот только эффект от моей любовной магии получился какой-то никакой. Шесть котов как ни в чем не бывало, умчались дальше, а два притормозили и уставились наверх. Но я-то точно знала, что они не могут меня видеть из-за пера гарпии и чуять из-за браслета черной жабы. Тогда что привлекло их внимание? Запах Нюты, сохранившийся и после ее отлета, подходящее для убежища дерево или несработавшее заклинание?

— Ведьма моя! — снова заявил на меня права снежный барс, недвусмысленно рыкнув на пепельного собрата.

— Вообще-то моя, — ответил ему Каин, желтые глаза которого щурились, вглядываясь в темноту. И мне казалось, что он если не видит, то определенно догадывается о моем присутствии. — Я ее привел.

— Была твоей, станет моей, — оскалился в жутковатой звериной усмешке пятнистый кот. — Все по-честному.

— Поймай ее сначала, — фыркнул собеседник.

— Сомневаешься во мне?

— Не сомневаюсь. — Княжич посмотрел на соперника и, выдержав паузу, с нажимом добавил: — В ней!