Достать василиска!

— Вспомни дураков, они тут как тут, — громко проговорила Арина, поворачиваясь лицом к гостям. Я же не на шутку испугалась, прекрасно помня, что на оборотней чары не действуют, а ветки на всех разом не обрушишь — сил и времени не хватит. Это бабушка — мастер таких трюков, а я пока только учусь.

— Попалась, ведьмочка! — Из княжича тоже котик получился симпатичный, но в отличие от барсика целостность его шкурки меня мало заботила.

— Ба, у них какая-то мощная магическая защита, — шепнула я родственнице, став с ней плечом к плечу.

— Разберемся, — спокойно отозвалась та.

И видимо, начала разбираться, потому что послышалось шипение, от которого у меня холодок по спине пробежал. Сначала тихо, потом все громче, ближе, опасней… Головой завертела в поисках источника звуков не только я, но и окружившие нас оборотни. Первым среагировал черный, он совсем не по-мужски взвизгнул, отскочил и громко завопил:

— Змеи! Здесь все кишит ши-ранами!

— 3-змеи? — Мой голос осип, ноги подкосились. Осесть не дала бабушка, крепко обнявшая меня за талию, и ползучие твари, близости которых я панически боялась.

— Врассыпную! — скомандовал Каин, явно уже мнящий себя главой их дурацкого братства. — Других девок искать надо!

— Но как же Рик? — спросил жмущийся к дереву тигр.

— Он сказал, что Сандра его, вот пусть сам с ней и разбирается.

— А вторая ведьма?

— А она довеском к первой идет.

Коты разбежались, мы же остались стоять, барсик — лежать, а змеи — ползти, отчего начало казаться, что полумрак вокруг шевелится. Я оцепенела из-за проклятой фобии, бабушка же задумчиво осматривала пейзаж, вероятно обдумывая план отхода. И тут сверху осторожно поинтересовались:

— Эллис, вы как там? Все в порядке?

— Нюта? — От неожиданности я даже отмерла, подавив свои страхи перед ползуче-шипящим окружением. Задрав голову, узрела лежащую на Метланиэль девчонку, которая довольно улыбалась, глядя на нас. — Вот и помощь подоспела! — с гордостью заявила она, махнув рукой на ши-ранчиков.

— Они — помощь? — зашипела я, невольно подражая этим ужасным существам. — Ешкин кот, Нюта! Предупреждать же надо!

— А чего ты еще ждала от заклинательницы змей? — Снова вцепившись в метлу, чтобы не перевернуться, как в прошлый раз, спросила девушка.

— Сверра я ждала! — призналась честно. — Думала, ты его вызвала. — И с тоской посмотрела на свое магическое «колечко», которое… светилось.

— Похоже, скоро дождемся, — усмехнулась бабушка, тоже посмотрев на узор. — Так, девочки, — переключилась на командный тон она. — Теперь, когда «смелые» мальчики подались в бега, нам надо собраться и кое-что сделать.

— Что же? — заинтересовалась Нюта, спускаясь вниз.

— Для начала змей разогнать, — потребовала я, по-прежнему не решаясь сойти с места, так как вокруг активно ползали воинственные ши-раны.

— Не разогнать, а отогнать, — поправила меня Арина. — Нюта, да? — Девушка кивнула. — Приятно познакомиться! Попроси своих подопечных немного отползти, у Эльки герпетофобия. И поищи, пожалуйста, детка, пропавшую метлу и шляпу. Они нам пригодятся. Мы же с тобой, — бабушка обратилась ко мне, — сплетем одно небольшое, но очень действенное заклинание, которое поможет лишить этих самодовольных котиков магической защиты.

— Но как? — воскликнула я, покосившись на все еще не пришедшего в сознание барсика.

— С помощью нашей крови, Эль, — серьезно посмотрела на меня ведьма. — Поверь, эта красная жидкость действительно так уникальна, как о ней говорят. Сейчас быстренько все сделаем, а потом поохотимся, косточки разомнем, — усмехнулась моя любимая наставница, и сразу все страхи отступили, на их место пришла полная уверенность в нашей победе. Уж не знаю, действительно оборотни хотели поступить так мерзко, как говорили, или просто стращали, чтобы придать нам ускорение, но проучить их определенно стоило. — Вот на «шубке» твоей заклинание и протестируем, — заявила бабушка, достав из расшитого золотом мешочка, висящего у нее на поясе, складной ножик. М-да, похоже, это фамильная черта Страховых — ходить на балы и свидания во всеоружии.

— А Рик не сильно пострадает? — на всякий случай спросила я. Будь он в человеческом виде, сама бы космы повыдирала и сыпь трудно проходящую наслала. Но котик… котика было жалко.

— Не сильно, — заверила Арина, протягивая мне нож. — Режь ладонь, Элька. Время не ждет.

Через пять минут вернулась Нюта, которая вместе со своими ползучими следопытами нашла мою свежезамороженную метлу и покрытую инеем шляпку. Мы с бабушкой быстро вернули им прежний вид и пошли всей компанией проверять, действуют ли чары на беднягу-барса. Заодно обнаружили и следящие нити, вплетенные в вышивку наших с Нютой платьев, подаренных кавалерами. По ним-то оборотни нас и вычисляли. Пришлось, проклиная свою доверчивость, раздеваться до тонких сорочек и чулок, что выглядело не очень прилично, зато было безопасно. Очнувшийся кот при виде полуголых девиц и колдующей над ним старушки, которая при этом пакостно посмеивалась и подмигивала ему зеленым глазом, снова упал в обморок.