Достойные моих гор

По требованию калифорнийских газет власти выделили специальный фонд для экипировки и содержания роты конных рейнджеров с техасцем Гарри Лавом во главе. В июле рейнджеры Лава натолкнулись на банду мексиканцев, сидевших у костра, и убили двух из них. Они привезли заспиртованную голову одного из убитых, чтобы получить обещанную губернатором награду. Никто не знал, как звали владельца привезенной головы, но ее сразу же назвали головой Хоакина. Газеты подхватили¦ эту весть: «Знаменитый бандит Хоакин, с чьим именем связана сотня кровавых подвигов…»

Рейнджер Лав получил причитающуюся ему награду, а голова была отправлена в Калифорнийский музей, на этом бы и замкнуть круг, а дело предать забвению. Но человек по прозвищу Желтая Борода, в жилах которого текла и кровь индейцев племени чероки, опубликовал в Сап- Франциско книгу под названием «Жизнь и приключения Хоакина Муриеты, знаменитого калифорнийского бандита». Книга эта - сплошной вымысел, однако она пользовалась успехом, была переведена на многие языки и зачастую стала восприниматься как правдивая история калифорнийского Робин Гуда.

Хаос в общественных отношениях, в который за четыре года превратилась идиллическая атмосфера Сорок Восьмого, сказался и на методах добычи золота. Пройдет еще несколько лет, н старатели окажутся вынужденпыми по- кипуть горы, оставив крупным компаниям со сложной техникой золота на полтора миллиарда долларов.

«Вольные предприниматели» силами десяти отдельных групп построили десять независимых плотни на десяти- милыюм отрезке реки Юба. В холме Лйова было прорыто девяносто туннелей. Сотпи старателей, каждый собственными силами, пытались отвести к своему участку хотя бы маленькую толику воды из реки Юба, израсходовав на эти попытки в общей сложности три миллиона долларов. Однако к зиме 1852/53 года добыча «индивидуальных капиталистов» резко сократилась, потому что запасы золота, смытого вниз потоками ручьев, иссякли. Оставались два основных источника, к которым трудно было подобраться: упрятанные в глубине горных пород жилы золотоносного кварца и лежащие высоко на склонах холмов насыпи из камня и песка, занесенные туда давно исчезнувшими реками.

Гидравлическая добыча была изобретена человеком, который прикрепил накопечннк к шлангу и направил струю воды на склон холма пли обрыв, чтобы смыть вниз гравий и содержащий золото песок. Струя эта быстро смыла с территории Сьерра-Невады тысячи бродивших здесь старателей. Подобная операция требовала объединения людей и денег и положила начало добычи золота как отрасли большого бизнеса. Было положено начало и гибели золотого четырехугольника. Миллионы тонн камней и пустой породы запалили берега рек, ручьев и целые квадратные мили полей, которые с тех пор так никто и не попытался расчистить.

Изоляция старателей, мелких золотоискательских поселков, а возможно, н самого Дальнего Запада прекратилась пе только с приходом в золотой четырехугольник крупной организованной промышленности.

Первая липия почтовых дилижансов была основана в Сакраменто юным аргонавтом из Провиденса, штат Род- Лйлснд, по имени Джеймс Бнрч, который, купив легкий эмигрантский фургон и упряжку резвых мустангов, стал возить по регулярному расписанию пассажиров к Острову мормонов. Поездка в тридцать пять миль обходилась пассажиру в сумму от 16 до 30 долларов, выплачиваемую в виде одной или двух унций золотого песка. Бирч вскоре настолько расширил свое дело, что его линиями было соединено большинство городов центральной Калифорнии.

Все американцы в Калифорнии были весьма заинтересованы в быстрой доставке почты. Письма, идущие теперь через Панаму, могли за месяц дойти от Ныо-Йорка до Калифорнии, однако многие недели уходили на то, чтобы они попали в Ныо-Йорк нз таких отдаленных областей, как Висконсин или Миссури. Калнфорнийцы пытались убедить федеральное правительство в том, что почту целесообразнее доставлять через Сьерра-Неваду и Карсон- Вэлли в Солт-Лейк, а затем на восток но уже проторенному пути. Департамент почт объявил этот план неосуществимым.

Возможно, так оно и было бы, если бы не инициатива майора Джорджа Чопеннинга-младшего, опытного путешественника. Он отправился в путь нз Сан-Франциско, чтобы наметить места для промежуточных почтовых станций и определить, сколько времени потребуется на путешествие нз Сан-Франциско в Солт-Ленк - девятьсот миль через горы, песчаную и соляную пустыни. В январе 1851 года федеральное правительство предложило претендентам на пост почтмейстера представить сметы. Из тридцати семи кандидатов Чопеннинг предложил самую дешевую смету, с ним и был заключен контракт на четыре года. За жалованье в 14 000 долларов в год он обязывался поддерживать постоянную связь между Сап-Франциско и Солт-Лейком, доставлять почту «надежно и быстро», иными словами, затрачивая по месяцу на каждый рейс в одну сторону.