Достойные моих гор

Теперь Фремонт выступал со значительно большей уверенностью и большими полномочиями: на этот раз конгресс поручил ему «увязать разведку 1842 года с исследованиями коммодора Уилкса на побережье, с тем чтобы дать общую картину исследований внутренних областей нашего континента». Уилкс составил карты залива Сан- Франциско и реки Сакраменто до самого форта Саттера.

Фремонт взял с собой без согласия и ведома Топографическою корпуса двеиадцатифуытсвую гаубицу. Сенатор Беитон был уверен, что война с Мексикой разразится к тому времени, как Фремонт попадет в Калифорнию; а Фремонт от всей души стремился к тому, чтобы его группа из тридцати девяти отлично вооруженных и закаленных людей приняла в ней участие.

Но пока что ему пришлось заниматься исследовательской работой: отыскать и нанести на карту дорогу через Скалистые горы в центральном Колорадо, которая сократила бы партиям эмигрантов многие дни тяжелого пути. 4 июля он вместе со своими людьми направился почти точно на юг но сравнительно легкой дороге, которая соединяет сспчас Грели, Денвер, Колорадо-Спрингс и Пуэбло, оставаясь на американской территории. Однако он внимательно изучал лежащие на западе горы, которые вели в мексиканские владения, расстилающиеся на тысячу миль до самого Тихого океана.

Колорадо находилось в стадии преображения из передового форпоста в нормально заселенную страну: форт Лаптопа в десяти милях вниз по реке от Септ-Врейиа представлял собой хорошо обеспеченную ферму, выращивающую овощи, разводящую скот, индюков н кур; на другом конце своего пути на юг, там, где Бойлинг-Спрингс впадает в Арканзас, Фремонт обнаружил довольно крупное поселение бывших охотников и трапперов, которые занимались земледелием и скотоводством довольно успешно, хотя н не без колебаний, превращаясь из людей гор тридцатых годов в поселенцев сороковых.

Здесь к Фремонту присоединился Кит Карсон. Он нанял также Фицпатрика Сломанная Рука. Но ни Карсон, ни Фицпатрик не знали о существовании прохода через Скалистые горы. Фремонт отправил Фицпатрика с фургонами и гаубицей по северному пути к форту Холл, а сам с Карсоном и двенадцатью людьми повернул па запад. Пять дней они пробивались по местам «необычайной красоты и дикости. Гигантские горы вздымаются вокруг. Их склоны темнеют сосновыми лесами, а иногда - бездонными пропастями. Зеленеющее русло реки покрыто дикой сумятицей цветов».

1 августа Фремонт был на территории нынешнего Вайоминга.

Через месяц после того, как он со своей экспедицией выступил на север, самая значительная нз эмигрантских партий 1843 года тронулась па юг из форта Холл в современном Айдахо в крайний северо-восточный угол Невады, стремясь достичь реки Марии. Партию возглавлял один из величайших горцев этого времени Джозеф Уокер, который за десять лет до этого обследовал район Соленого озера, проложив путь через горы на побережье. Теперь Уокер взялся провести караван тяжелых неторопливо передвигающихся фургонов по пути пешей партии Бндуэлда, через пустыню и горы.

Эта рискованная идея родилась у Джозефа Б. Чилса, который проделал переход через горы вместе с Бидуэллом и вернулся через Сьерра-Неваду в 1842 году. Он купил мельницу и, разобрав ее, погрузил отдельные детали п ящики для транспортировки фургонами. Затем сколотил партию примерно в пятьдесят человек, с которыми намеревался вернуться в Калифорпию. Жена Чилса умерла, и это несчастье породило в нем тягу к странствиям в поискал новой земли и повой жизни. Способствовало этому также слабое здоровье, деловые неудачи, бесперспективность, скука и та жажда приключений и стремление к свободным землям, которая еще многие тысячи людей сорвет с насиженных мест.

Когда 27 августа партия Чилса добралась до форта Холл, надвигалась осень. Чтобы избавить экспедицию от лишних ртов, Чилс с девятью верховыми двинулся к форту Боуз, а затем свернул на юго-запад по разведанной охотниками дороге н попал в Калифорнию в се самом северо-западном углу. Фургоны со всем его земным до- стояпием и разобранной на части мелышцей он поручил заботам Уокера, который должен был доставить его в центральную Калифорнию по пути, впервые проложенному самим Уокером десять лет назад - тысячемильное путешествие но местам, где до этого не рисковали передвигаться на фургонах, значительно уступавших в скорости ие только верховому, но и пешеходу.

Уокеру было в то время сорок четыре года. Он родился в Вирджинии. Семья скоро переехала в Теннесси. В 1832 году он начал работать главным помощником капитала Боневилля, который пытался составить конкуренцию пушным компаниям Америки, Гудзонова залива и Скалистых гор. Боневилль направил Уокера обследовать район

Великого Соленого озера, страны, которую еще никогда не посещал ни один белый, а затем пробраться в Калифорнию с целью найти новые охотничьи угодья. Клерк этой экспедиции говорил о Джозефе Уокере, что «разведывать неизвестные районы было для него высшим наслаждением».