Достойные моих гор

Теперь, в 1843 году,. Уокер повел свой каравап по северному берегу Великого Соленого озера до реки Марии, затем на запад до реки Синк, потом на юг до озера Уокера. Караван пробился на запад в Калифорнию, продвигаясь по бесплодному, жуткому восточному склону Сьерра-Невады, где, для того чтобы выжить (так говорили об индейцах), пуЖпо было научиться спать в тени собственной стрелы. После долгого путешествия по отрогам гор, кое- как доведя свою партию вверх по каменистым склонам до озера Оуэнса, Уокер начал серьезно опасаться за жизнь порученных его заботам людей. Он приказал бросить фургоны и закопать части мельницы Джозефа Чилса в песке долины Оуэна, которые так там и оставались, пока случайно не были откопаны шахтерами двадцать пять лет спустя.

На рождество группа Уокера вышла к «маленькому раю» в верховьях одного из притоков реки Салинас, с обилием травы, дичи и воды. Она спустилась в долину Салинас и нашла дорогу на ранчо Гилроя, откуда Уокера отправили за паспортами, после получения которых члены его группы рассеялись по центральной и северной Калифорнии.

Примерно 20 октября Чилс и его партия из девяти человек достигли Гусиного озера на севере Калифорнии, спустились вниз по течепию реки Пита к реке Сакраменто и к 10 ноября оказались в форте Саттера, впервые проложив новый и сравнительно безопасный маршрут в Калифорнию… но опять-таки не для фургонов. Для громоздких, неторопливых и неуклюжих сухопутных кораблей этот путь оказался ничуть не лучше приспособленным, чем восточные склоны Сьерра-Невады, по которым двигался Уокер.

Настоящей же трагедии предстояло разыграться еще через песколько лет.

Г л а в а XI

Люди оказались достойными гор

На второй день после рождества лейтенант Джон Ч. Фремонт стоял на южной границе Орегона. К востоку лежал Орегонский тракт и быстрое безопасное путешествие домой, к югу простирались неизведанные пустыни и горы, то есть то, что в наши дни составляет западную часть Невады. Уже девять месяцев его партия из двадцати пяти человек была оторвана от дома, достаточно натерпелась от голода, большинство вьючных животных пало или было похищено индейцами. Все задания по части топографии они выполнили. Если он повернет к дому, его труды картографа получат свое блестящее завершение.

Однако первый же день нового, 1844 года застал его пробивающимся на юг сквозь суровые вулканические завалы. Он был человеком железного упорства и к тому же поэтом.

«Мы продолжаем свой спуск по долине, слева от нас лежит черный и внешне сухой горный кряж, справа - такой же кряж, но только более высокий и покрытый снегом. Наша дорога по дну была очень плохой, пересеченной оврагами и другими препятствиями..Почва в большинстве своем состоит из тонкого пылеобразного песка с проблесками соли, а сама местность в общем имеет вид пустыни».

Следующие две педели они провели в этой устрашающе мертвой местности, пока не добрались до имеющего тридцать пять миль в длину озера, которое Фремонт назвал Пирамид-Лейк, где его люди принялись ловить форель. Получив столь неожиданное подкрепление своим силам, они пробились к окраинам нынешнего Рено, а потом на юг, к реке Карсон, снова страдая от голода и в кровь избитых, ног. Моральное состояние их было весьма тяжелым.

Фремонт, с присущей ему склонностью к патетике, выбрал именно этот момент, чтобы объявить своей изможденной группе, что им предстоит пересечь Сьерра-Неваду с востока на запад и добраться до Сакраменто-Вэлли. Им достаточно было только поднять взор, чтобы увидеть то, что Аллан Невипс, биограф Фремонта, описал следующим образом: «Этот могучий горный кряж, достигающий в отдельных местах высоты четырнадцати тысяч футов, круто вздымался на востоке, одна круча за другой, вплоть до тех высот, где в январе все являет собой морозное безмолвие из снега и камня, такое же мрачное, пустое и свирепое, как Гималаи».

Никому из белых, а возможно, и никому из индейцев никогда не приходилось штурмовать Сьерра-Неваду в разгар зимы - факт, хорошо известный Фремопту.

Никто не роптал; Кит Карсон готов провести Фремон- та хотя бы в ад и вывести из него, если только его друг прикажет ему это. 19 января опи смело устремились в горы. Когда они добрались до Антилопа-Вэлли, за которой ледяной барьер, уходя в высоту, скрывался в небе, дружески настроенные индейцы предупредили их, что пытаться идти дальше не следует, снега здесь непроходимы.

Непроходимо или невозможно - эти слова означали для Фремонта вызов. 2 февраля он отдал приказ начинать подъем. Опи все еще продолжали тащить за собой гаубицу, как будто у них и без нее не хватало хлопот. Сверившись со своими приборами, Фремонт установил, что от форта Саттера их отделяет всего семьдесят миль.

Это были самые длинные семьдесят миль в истории освоения; в первые же два дня дорога, которую, приходилось буквально прорубать во льду, оказалась усыпанной брошенным снаряжением и личными вещами. Даже животные не смогли идти дальше. Старый индеец предупредил их: «Камень на камне, снег на снеге; даже если вы пройдете через снег, вы не сможете спуститься с гор».