Достойный 2. Воющий лес

Она с прыжка ударила молотом по раненому крылу с такой силой, что оно вывихнулось из плеча и стало беспомощно болтаться. Дикий рев оглушил всю округу, ребятам пришлось прикрыть уши. Птица извернулась, ухватила крыло клювом и рывком его оторвала.

Воспользовавшись этими секундами, Акциос смог подобраться к сердцу чащи достаточно близко. И когда оно снова вытянуло шею к небу, он с силой вонзил в нее кинжал. Зеркальный клинок вошел в плоть по самую рукоять и застрял.

Птица, не переставая кричать, замотала головой. Акциос вцепился в свое оружие мертвой хваткой, пытаясь с помощью собственного веса ранить ее как можно сильнее. Тогда птица резко дернулась и отбросила Акциоса на выступающие скалы. Он обмяк и скатился на землю.

– Не-ет! – отчаянно закричала Скарлетт.

Девушка стояла в оцепенении, не в силах что-либо предпринять. Птица снова истошно взревела, отчего студенты не смогли продолжить использовать таланты, и побрела в сторону Акциоса. Тварь изогнула шею, словно змея перед броском, но тут на ее пути встала Эмили.

Из фиолетовой вспышки в сторону монстра полетел дух-игла, раскручивая закрепленный на поясе моток сверкающей тонкой духовной нити. Игла Эмили легко пробила клюв, описала несколько кругов и сомкнула его, крепко сшив. Неистовый рев прекратился. Птица принялась тереться о землю и пытаться содрать путы когтями.

– В атаку! – прокричал Лансель, и все вновь накинулись на чудовище.

Акциоса сковала жгучая боль. Он почувствовал, как одежда пропитывается кровью, а пальцы холодеют, и понял, что вот-вот потеряет связь с реальностью. Вспомнив поцелуй пустыни, Акциос стал взывать к спасительным воспоминаниям. С трудом разомкнув глаза, он смутно увидел женский силуэт и приготовился к нежным объятиям. Но вместо этого ему зажали рану. Взор прояснился, на него смотрели оттаявшие янтарные глаза.

– Эмили… – проговорил он.

– Где твой платок?

Он оперся на локоть и сосредоточился на своей энергии, пытаясь остаться в сознании. Эмили судорожно принялась ощупывать его карманы. Вытащив из-за пазухи Акциоса зеленый платок, она приложила его к раненому боку и вложила духовную силу. Белая вышитая роза расцвела алым.

– Держись, Акциос, – услышал он.

Эмили сказала что-то еще, но слова слились в неразборчивый гул.

Ребята звали на помощь следаков, однако охотники и не думали вылезать из леса. Птица рвала духовные нити, мотая головой и отвечая горловыми звуками на каждый попавший в нее талант.

Наконец, освободив клюв, тварь изогнула шею в змеином броске. К Эмили и Акциосу устремилась разодранная пасть.

На мгновение наступила темнота, и Акциос увидел фиолетовую вспышку. Голова красноглазой птицы отделилась от шеи и отлетела в сторону, а гигантская туша рухнула на землю. Обезглавленное тело подняло густые клубы пыли, за которыми показался темный силуэт. Этот человек держал окутанную фиолетовой аурой пылающую косу.

– Эй, а ты кто еще такой? – пробасил жаболицый. Охотники один за другим стали выходить из леса. – Добыча наша. Если поможешь разделаться с детишками, отдадим половину.

Незнакомец не успел ответить, как мертвая туша чудовища покрылась красной аурой. Остатки энергии хаоса просочились наружу из-под перьев и чешуи и скопились в один большой клубок.

– Раскол! Что это такое? – ошарашенно проговорил Углозуб.

Он схватился за голову и замычал от боли. Многие присутствующие попадали на колени – их духи были разрушены. Энергия хаоса подавляла волю к жизни и терзала душу сомнениями и разочарованием.

Красный шар с каждой секундой разрастался, пульсируя и мерцая. Эмили поднялась и, вскинув руки, направила в него духовную силу. Чистейший фиолетовый свет окутал зловещую сферу, не дав ей взорваться и подчинить всё живое вокруг. Аура резко расширилась, а затем схлопнулась в крохотный комок и растворилась фиолетовой дымкой.

– АРЧИБАЛЬД!

На отсеченную голову птицы обрушилась каменная глыба. И только кончик клюва остался торчать наружу.

– Ура! Наконец-то получилось! Вы видели? Видели? – заверещал Арчи.

Это было последнее, что услышал Акциос перед тем, как сознание окончательно угасло.

Очнувшись, Акциос не торопился открывать глаза. Он почувствовал, что находится в движении. Его окружали негромкие голоса, мерный скрип колес и стук копыт.

«Я жив?»

Боль исчезла, остались только слабость и тянущее чувство безнадежности. Он жалел, что не вложил в кинжал больше духовной энергии, что не смог ничего сделать, когда представилась возможность. Потом вспомнилась отсеченная птичья голова. Сердце чащи повержено.

Над ним раскинулось безоблачное голубое небо, а мимо неспешно проплывали деревья. Акциос лежал в телеге, живот и голова были перевязаны. Поняв это, он осторожно стянул повязку со лба и приподнялся. Рядом шел Рик, о чем-то спорящий с Дугласом.

– Рик? Куда мы едем?

Друг, услышав свое имя, вздрогнул от неожиданности.

– Ох, Акциос, напугал. Всё в порядке? Поздравляю, мы прошли на третий курс!

Акциос улыбнулся, а Рик продолжил:

– Направляемся к ущелью. Пора возвращаться в Скайленд.

– Как? Уже? Еще ведь неделя оставалась. То есть я всё это время…