Достойный 2. Воющий лес

Ночью ощутимо похолодало, спали в верхней одежде и под одеялами. Периодически студенты просыпались от протяжного волчьего воя. Утром Акциос вышел из шатра и зябко поежился, чувствовалась сильная влажность. Солнечные лучи, пронизывающие легкую дымку над землей, совсем не согревали. У костра уже разливали парящий теплый чай.

Рик всё утро провел с Мэри. Они долго разговаривали, Акциос слышал, как он перед ней извинялся, но девушка его успокоила. Обняв Рика на прощание, она подошла к Акциосу.

– Спасибо, что помог, – с этими словами Мэри протянула флакон снотворного, ведь Акциос свой израсходовал. – Рик очень ценит вашу дружбу.

– Все готовы? Идем! – объявил Сандер Брайт.

Исключенные студенты выстроились за ним и пошли обратно к трактиру.

Глава 6. Пристанище грез

Студенты собрали вещи и вместе с преподавателями и следаками отправились краем леса к месту второго испытания. В этот раз никто не делал ставок, охотники просто высказывали свои предположения, сколько ребят не пройдет дальше. Студенты не знали, что их ожидает, но чувствовали: это будет непросто.

– Так куда мы идем? – поинтересовался Дуглас, как всегда, не упускающий возможности что-то узнать.

– Куда-куда? Известное дело, в Пещеру стонов.

Путь показывал следак по кличке Крайт.

– Стоунов? Ого! Рик! Рик, ты где? – Дуглас заозирался по сторонам и, увидев однокурсника, идущего неподалеку вместе с Акциосом, обратился к нему: – Рик, у вас там что, семейный склеп? Как ты мог не сказать?

– Стонов, дурак. А не Стоунов, – ответил Рик.

Акциос не смог сдержать смех.

– Ну что, понравилось вам в нашем ущелье? Много заблудших душ видели? – спросил Крайт с издевкой.

– Очень смешно! – ухмыльнулся Дуглас. – Вы лучше скажите, почему всё испытание камни сверху падали?

– Как это, почему? – выпалил следак. – Вы со страху совсем по сторонам не смотрели? Мы-то думали, вы сразу сообразите, что к чему. Скажу так, ставка сама себя не окупит.

– Ты поменьше языком чеши, – оборвал его угрюмый лысый охотник, идущий чуть поодаль. – Свое получил, теперь молчи лучше.

– Да что там, – махнул рукой Крайт. – Молчи, молчи… Ты, Косматый, совсем поговорить не даешь. Ладно. А про лагерь слышали? Знаете, что мы будем жить на территории сердца чащи? У самого гнезда. Поэтому никакая животина не посмеет к нам заявиться. А знали б вы, чем мы его кормим…

– Крайт! – гаркнул Косматый и отвесил следаку звонкий подзатыльник.

– Раскол! Ладно, молчу. Про чудодейственные свойства птичьего помета в следующий раз расскажу.

Тропа то петляла среди деревьев, то опять выходила из леса и тянулась рядом с высокой скалой. Местность была ровной, без крутых подъемов и спусков, иногда только попадались небольшие овраги. Ветер шумел ярко-желтыми кронами, красиво подсвеченными солнцем. Если б не отвесная каменная стена за ними, лес был бы точь-в-точь как возле Стримвиля.

Рик с самого утра почти не разговаривал, и Акциос прекрасно понимал почему. Мэри Самер с каждой секундой всё больше отдалялась от Воющего леса, становилась всё дальше от Рика. Сколько Акциос ни пытался поднять настроение другу, успеха в этом деле так и не добился. В тишине идти было скучно, тогда он присоединялся к разговорам других ребят, но и они не могли надолго заинтересовать, потому что большинство, как назло, обсуждало пресловутое ущелье.

На полпути студенты расположились на короткий привал. Много времени отдыхать не позволили, иначе можно было не успеть до заката. Следаки подгоняли тех, кто задерживал отправление, приговаривая:

– Медленно движешься – быстро переваришься! Воющий лес медлительных не любит.

Двинулись дальше. Акциос уже не питал надежд взбодрить Рика. Он увидел Эмили и тут же решил подойти к ней, ведь за эти несколько дней они так и не поговорили. Эмили всё время то появлялась, то исчезала, а сейчас момент выдался самый подходящий. Девушка шагала гордой походкой бок о бок с Варварой. Рядом следовали всё те же мужчины в серебристых плащах.

– Привет, – поздоровался Акциос, поравнявшись с ними.

Эмили улыбнулась, Варвара едва взглянула в его сторону.

– Спасибо, что помогла там, в ущелье. И за плащи, превосходная работа. Рик тоже очень благодарен, сказал бы это лично, но сейчас не в духе…

– Ты помнишь, что вы обещали взять нас в свою команду? – перебила Эмили.

– Да, конечно, помню.

– Хорошо, – кивнула девушка.

– Корова, – вдруг буркнул студент, случайно налетевший на Варвару.

– По сторонам меньше смотри! – рявкнула та в ответ.

Акциос обратил внимание на ее молот – дух Варвары изменился. На рукояти появилась резьба, а ударная часть стала словно высеченной из камня. Рик так и не сменил мрачное выражение лица, продолжая глядеть прямо перед собой, в спины сокурсников.

– Ты волнуешься за него? – спросила Эмили, заметив, как Акциос оглядывается на друга.

– Ему сейчас непросто, – слегка замявшись, пояснил Акциос. – Всё еще переживает из-за…

– Я понимаю, – Эмили опять не дала договорить. – Это тяжело, когда теряешь любимого человека. Сейчас ты ему ничем не сможешь помочь, дай ему время.

– Время? – переспросил Акциос. От этого слова его покоробило.