Достойный 2. Воющий лес

– Да, подожди немного. Такую боль способно излечить только время. Потом он сам оправится, вот увидишь.

– Наверное, ты права. Слушай, я знаю, что произошло между тобой и Куртом. Он мне рассказал. Из-за этого тебя не было в академии? – решил узнать Акциос.

Один из сопровождающих мужчин бросил на Эмили взгляд из-под капюшона. Янтарные глаза девушки моментально похолодели. Она отвернулась и больше в сторону Акциоса не смотрела. От этих двух людей в серебряных плащах чувствовалась какая-то особенная сила. Казалось, что они не обращали ни на кого внимания, но Акциос чувствовал: это была только видимость. Они шли с наброшенными до самых бровей капюшонами, слушая каждое слово, и тема отсутствия Эмили в академии была под запретом. Акциос украдкой рассмотрел обоих. Тот, что повыше, нес на плечах что-то продолговатое и увесистое, завернутое в ткань. Лицо худое, широкие скулы покрыты плотной щетиной. Другой, который напугал Эмили, был с плотно сжатыми губами и заостренным подбородком. Акциос понял, что своими вопросами ничего не добьется.

– Ладно, еще увидимся.

Томительный переход завершился, когда в скале возник огромный темный проход. Крайт тут же направился внутрь, зажигая прикрепленные к стене факелы.

– Что встали? Вперед, – выкрикнул Рохан.

Студенты по очереди стали заходить вслед за ним. Акциос шагнул в полумрак, пещера уходила вниз под крутым уклоном. Он спускался, опираясь рукой о стену, и чувствовал: чем дальше они продвигались, тем становилось жарче. «Коридор» привел ребят в гигантский подземный грот. Внизу то тут, то там шипели бушующие языки синего пламени, озаряющие своды подрагивающим светом. Пещера здесь не заканчивалась, в дальнем краю виднелись черные проходы вглубь скалы.

От духоты студенты поспешили скинуть верхнюю одежду.

– В общем, так. Попрошу вас сложить ваши духи возле стены, – как можно громче проговорил Саймон Смок и указал на широкое пространство между двумя очагами. – Выбирайте места и располагайтесь.

Студенты поспешили выполнить указание господина Смока и расположились на подстилках.

– Я так понимаю, ужина у нас не будет, – высказал свою догадку Рик.

– А теперь приготовьте флаконы со снотворным. Когда получите эссенцию, пейте и ложитесь спать.

Саймон Смок и другие преподаватели обошли всех ребят, капнув каждому в склянку красную жидкость.

– Когда проснетесь, можете сразу выходить. Мы будем ждать снаружи. Вглубь пещеры ходить не нужно, – стараясь подавить зевок, сказал Саймон.

Отчего-то в пещере постоянно хотелось зевнуть. Акциос поднес флакон к носу, пахло чем-то необычным, успокаивающим, от этого запаха стало еще сильнее клонить в сон. Он не торопился глотать эссенцию и рассматривал мутный розоватый раствор, чувствуя нарастающее волнение. Рик, наоборот, залпом выпил свою порцию и улегся, закрыв глаза.

– Пейте поживее, уже пора, – заметив нерешимость некоторых студентов, поторопил Саймон.

Акциос прильнул губами к узкому стеклянному горлышку и запрокинул голову. Жидкость потекла в рот.

«Какое странное ощущение, как будто выпил воздух», – подумал Акциос.

Сразу перед глазами поплыли темнеющие силуэты преподавателей, расхаживающих между синими огнями.

***

Кругом темнота. Акциос удивительно хорошо ощущал свое тело. Трудно было не обращать внимания на свои чувства, когда по жилам вместо крови текло что-то обжигающее. Жар усиливался. Уши заполнил громкий свист. Акциос попробовал открыть глаза и пошевелиться. Получилось. В руках откуда-то взялся ростовой щит. Он был похож на дорогой ремесленный предмет, или даже на реликвию, какие Акциос видел в лавке рода Стоунов: увесистый, гладкий, прочный. Эта вещь показалась знакомой, давно забытой, но очень нужной.

Он ужаснулся, когда увидел появившуюся из ниоткуда красную дымку. «Небесный предел!» – непроизвольно мелькнуло в голове. Акциос сделал глубокий вдох и шагнул вперед. Столб яркого света пронзил ночное небо. Выдох – еще больше света излилось наружу, чистая духовная энергия окружила его. Прямо перед ним прогремел оглушительный взрыв, и в щит с сокрушительной силой ударил мощный поток энергии хаоса. Акциос уперся ногами, сдерживая раскаленный красный луч. Его придавливало к земле и тащило назад. Он опустился на колено, уперев щит в каменный пол.

«Энергия хаоса. Я должен ее победить. Я не дрогну!»

Он подбадривал себя как мог, но щит – единственное, что могло его спасти, – вдруг начал распадаться. От него отваливались куски, превращаясь в пепел. Каждый вдох давался всё сложнее. Жгло так, что Акциос задрожал всем телом.

Хотелось кричать, но это сделало бы его только слабее. Неистовое пламя перекинулось на руки, пальцы медленно превращались в прах. Он затряс рукой, надеясь хоть как-то избавиться от этой убийственной красной ауры, но она не желала отступать. Пол под ногами начал плавиться.

«Я больше не могу. Я не выдержу! Хватит!»