Достойный 2. Воющий лес

– Ладно! Убирайся на восток, за болото. – Он грубо смахнул руку с плеча и пригрозил Рейхану, направившемуся прочь со своей группой охотников: – Но запомни, отныне не брат ты мне больше. Все, кто с ним, не попадайтесь нам на глаза! Кого увидим в западной части леса, всех убить! Это мой приказ.

Рохан плюхнулся на бревно у костра и принялся жадно глотать жидкость из фляги. Напившись, он швырнул ее в костер, отчего пламя вспыхнуло, рассыпав сноп искр.

– Вот это да, – проговорил Рик. – Интересно, будь здесь Сандер Брайт, они бы осмелились вести себя так же?

Акциос пожал плечами.

– Вот что примечательно, сейчас ушел один из самых сильных следаков, – Рик поднял очки, блеснувшие в свете костра. – Я вижу ауры только тех, чей дух по силе не выше моего. И у этих двух, Рохана и Рейхана, я ауру не различаю. Значит, у них духи эпические.

– А у остальных какие? Уникальные?

– Да, они все сильные. Редких я не видел. – Рик подумал и сказал: – Я верю, и твой дух станет уникальным.

***

К каждому студенту, решившемуся во второй раз пройти испытание с эссенцией, приставили по два сопровождающих. Акциосу выпало идти с Саймоном Смоком и незнакомым охотником с ядовитой ухмылкой на небритом лице. Этот тип вызывал такую неприязнь, что Акциос еще больше нервничал.

Второкурсников строем завели в пещеру. Ночь предстояло провести не в просторной освещенной части, а в глубоких проходах, пронизывающих скалу сложным лабиринтом. Пройдя несколько развилок, первый следак со студентом и преподавателем свернули, остальные проследовали дальше. Чем глубже они уходили, тем становилось прохладнее.

У каждого поворота второкурсники отделялись и скрывались в таинственных проходах, пока в основном коридоре не остался только Акциос. Следак остановился у поворота в тупик. Света от двух фонарей хватало, чтобы полностью осветить небольшой закуток пещеры. Шершавые стены сменились гладкими. Здесь Акциос и будет принимать эссенцию.

– Кинжал, – попросил господин Смок и протянул руку.

Акциос отдал свою реликвию. Следак оставил один фонарь на небольшом выступе в самой верхней части свода.

– Что бы ни случилось, мы будем здесь неподалеку. Постарайся сконцентрироваться на самом хорошем чувстве, не позволяй хаосу овладеть тобой. Используй эту энергию, чтобы развить дух. Ты готов? – осведомился преподаватель.

– Да, – тихо ответил Акциос, а Саймон уже достал флакон с эссенцией.

Акциос приоткрыл рот. Сердце колотилось как бешеное, беспокойство нарастало. В голове маячила только одна мысль: «Поскорее бы всё закончилось».

Капля упала на язык, Акциос сразу же сомкнул губы, чувствуя, как вещество расползается у него во рту, обволакивая всю полость, слегка обжигая. По ощущениям он словно решил съесть кусок льда. Он сглотнул, но избавиться от этого чувства не удалось.

Следак и преподаватель отошли подальше, остановившись на безопасном расстоянии. Акциос сел, обхватив колени, и попробовал расслабиться. Внутри опять всё стало накаляться, вены на руках вздулись и начали пульсировать. Он упер взгляд в стену, стараясь не поддаваться усиливающейся боли.

«Развить дух. Я должен развить дух, – повторял он про себя, глубоко дыша. – Я должен…»

Мысли оборвались, когда Акциос обнаружил, что находится в другом месте. Своды пещеры сменила темная тесная комната.

«Что? Я опять в камере? Но как? Что случилось?»

Эта темница отличалась от скайлендской тюрьмы. Вместо койки на полу валялся какой-то старый мешок, кожей чувствовалась сырость подземелья, с потолка то и дело с эхом падали капли. Через маленькое окошко со ржавыми железными прутьями в тяжелой двери проникал тусклый свет.

Руки напряженно тряслись, костяшки горели, в пальцы впивались занозы. Он колотил в дверь, пока боль не стала невыносимой. Акциос замер и поднял руки, разглядывая их на свету. Ссадины были настоящими, прикосновения ощущались как наяву.

«Надо успокоиться. Что я чувствовал, когда кинжал развивался в те разы? Страх… Да, сильный страх, но не страх смерти и не страх стать калекой. Чего-то другого? Чего?»

Он снова сел. Из-за двери послышался смех и мужской голос:

– Опять я тебя обыграл, Дорн. Снова твоя жена без нового платья останется. Ха-ха-ха!

Грудная клетка ныла от боли, в животе всё сжалось. Акциос испытывал голод, но сейчас это было далеко не главным. Сосредоточиться на чем-либо не получалось. Он как будто растворился в чужом сознании, стал его частью, ощущал все чувства и слышал мысли этого человека, как свои собственные.

«За что они так поступили с нами? Неужели я ее больше никогда не увижу? Сколько я уже здесь? – незнакомец закрыл лицо, Акциос почувствовал ладонями отросшую бороду. – Мне не выбраться отсюда…»

Эти капли сводили с ума. И боль. Смех в коридоре стих, свет вскоре тоже исчез, а с ним и надежда на спасение.

– Итан! Итан, ты здесь?! – вдруг донеслось из темноты.

За дверью стояла женщина. Акциос сразу понял, что она звала именно его.

– Это ты? – он назвал ее по имени, но тут же забыл его, слова вырвались сами собой. Тело двигалось странным образом, он вскочил на ноги и приник к окошку.

– Да, это я. Я здесь.