Достойный 2. Воющий лес

Когда солнце склонилось к горизонту и разбросало по лесу отвесные лучи, следаки приняли решение остановиться и наскоро поставили палатки для ночлега. На небосвод взошла полная луна. Словно проливной дождь, по палаткам тарабанили падающие листья. Ветер усилился, а вместе с ним лес наполнился диким воем его обитателей. Для многих студентов эта ночь стала настоящим испытанием, от жутких звуков ребята не могли сомкнуть глаз. Этот вой каждую ночь напоминал, что хозяева здешних мест – порождения хаоса, а студенты – лишь незваные гости.

К постоянному лагерю прибыли к обеду третьего дня. Он расположился на ровной местности, ограниченной по периметру добротными шатрами из звериных шкур – в них будут жить следаки, преподаватели и старшекурсники. В дальнем краю имелось оборудованное место для приготовления пищи с несколькими столами и железными дровяными печками. О запасе поленьев охотники позаботились, заранее сложив их под сколоченными деревянными навесами. На вытоптанной земле, где не росла трава и виднелись угольные пятна от костров, студентам следовало ставить свои шатры.

На протяжении всех трех дней Эмили и Варвара так и не объявились, как и те двое в серебряных плащах. Сандера Брайта также не было.

Лансель с его друзьями сами подошли к Акциосу и Рику. Вместо приветствия Зариан ворчливо произнес:

– Ну и где эти сильные дамы? Уже надо шатер строить.

– Привет, друзья, – заговорил Лансель, пожав руки. Его глаза были полны энтузиазма. – Я рад, что у нас такая хорошая команда. Уверен, мы отлично себя проявим. Для начала надо выбрать место.

После недолгих обсуждений ребята пришли к единому мнению по расположению их шатра. Парни принялись разбирать материалы, которых на всех явно не хватало. Они разложили на земле всё, что им удалось забрать, и стали думать, чего им недостает.

– Тут нужно еще минимум три опоры, да и кольев маловато, – из-за их спин донесся голос Варвары.

– Эмили! Девчонки, привет, – обрадовался Акциос.

– И где вы были? – спросил Зариан.

Девушки не успели ответить. Всеобщее внимание перетянул на себя крупный студент, без особых усилий несущий центральную опору для шатра.

– Варвара! Это судьба, мы будем жить по соседству, – твердо сказал парень и свалил бревно к остальным материалам.

Выглядел он сурово: голова выбрита налысо, дуги густых черных бровей нависли над погасшими темно-красными глазами. От него так и веяло самоуверенностью и силой. Из-за отсутствия волос Акциос не сразу узнал того искаженного студента у пещеры, с которым с трудом смогли справиться следаки.

– Еще раз тебе говорю, отвали, – отмахнулась Варвара, даже не взглянув в его сторону.

– Я тебя всё равно добьюсь, – заявил студент.

– Клавдиус, угомонись, – подошел к нему Курт.

– Для тебя – Клавдиус Шпильцхен, – ответил парень, двинувшись навстречу.

– Хватит, прекратите, – вмешался парень с черными как смоль волосами. – Курт, кому, как не тебе, знать, насколько сложно приходится погасшим. Ну что, Ланс, наконец-то выпал шанс решить наш затянувшийся с детства спор, – жизнерадостно добавил он. – Теперь уж точно определим, кто первый.

– Обойти тебя, Перси, будет не просто, но я это сделаю, – ответил на это принц. – Признаю, твоя команда блестяще справилась с Бестией. Однако без такого противника, как ты, и соперничество было бы неинтересным.

– Да, это был самый короткий бой. Мы единственные, кто уничтожил Бестию на первой минуте испытания! Я тоже признаю, команда у тебя сильная. Но мы вас одолеем.

Перси и Лансель разговаривали на равных, их глаза смотрели друг на друга на одном уровне, оба крепкие, с превосходными манерами. Тем не менее эти двое были как две противоположности. Лансель – с утонченным красивым лицом и благородным цветом волос. Перси – с грубыми, острыми чертами, больше подходящими простолюдину, чем аристократу.

– Кто меня не знает, я Персиваль Фортис, сын главного казначея, – представился он. – Это, как вы уже поняли, Клавдиус Шпильцхен, теперь он самый сильный в нашей команде, с эпическим духом. Это Бенедикт Хилд.

Бенедикт – парень плотного телосложения с лицом в форме груши – без интереса приветственно махнул рукой.

– Арчибальд Эверик, – продолжил Перси, указав на рослого худощавого студента с взъерошенными рыжеватыми волосами и россыпью веснушек на щеках. – Наша гордость, это благодаря ему мы победили Бестию.

– Приветствую! Очень рад познакомиться с каждым из вас. Зовите меня Арчи, – неожиданно писклявым голосом проговорил Арчибальд и с озорством принялся суматошно пожимать руки каждому новому знакомому.

– А это Филип Голден.

Акциосу показалось, что с Филипом – осанистым парнем с острым подбородком – он уже был знаком. Этот студент остановил взор на Маркусе, ехидно ухмыльнувшись, а тот в свою очередь прищурился и отвернулся. Очевидно, встретились двое давних знакомых, хотя оба не сказали ни слова. Только потом Акциос вспомнил, что с Филом они встречались в таверне под конец зимних каникул.

– Девушки: Амита, Амрит и Скарлетт.