Достойный 2. Воющий лес

– Ох, Акциос, ну насмешил. – Рик похлопал друга по плечу. – Это они не про нашего Сандера, а про другого. Того самого Сандера! – и поднял указательный палец.

Акциос непонимающе посмотрел на него.

– Так, ребята, самое время для истории у костра. Кто расскажет моему дремучему другу легенду про Сандера? – Рик совсем развеселился, прижал Акциоса к себе и потрепал ему волосы.

– Раз уж вы радушно нас приняли, то я с радостью расскажу, – вызвалась Скарлетт.

По легенде, мужчина по имени Сандер был правителем древнего Города-королевства Атлант. Он прославился как самый сильный человек, стал абсолютным чемпионом во всех состязаниях. И однажды Сандер заскучал, ведь даже врагов у него не осталось. Родные края опротивели ему, и он отправился скитаться по миру в поисках достойных соперников, оставив город без короля.

Как-то раз очередной поверженный противник сказал Сандеру:

– Да, ты и правда самый сильный человек на свете, но даже ты ничто перед Богами.

– Я не верю в Богов, – заявил Сандер.

И тогда перед смертью мужчина поведал о скрытой деревне на севере, в самых высоких горах, где люди жили с Богами. Вот уж их Сандеру никогда не превзойти.

Сказанное глубоко засело в сознании Сандера, каждое слово будто выжгли каленым железом у него на сердце. Поскольку среди всех ныне живущих Сандер уже не надеялся найти равного соперника, он направился на север.

Далеко в неизведанных землях ему встретилась молодая девушка, сошедшая с гор, чтобы помогать людям. Она была очень красивой, настолько, что Сандер спросил, не Богиня ли она. Девушка в ответ лишь посмеялась. Сандер показался ей достойным человеком, и она рассказала ему, что родилась в той самой деревне.

Он долго уговаривал девушку показать ему дорогу, всячески оказывал знаки внимания, даже признавался в любви. Девушка не устояла перед умелыми ухаживаниями и согласилась вместе с ним пойти в родную деревню. Путь был не близок, Сандер сам не заметил, как влюбился по-настоящему. Рядом с ней он даже забыл о стремлении бросить вызов Богам.

Но когда они прибыли в деревню и ему показали пещеру, где живут Боги, выжженные на его сердце слова запылали яростным пламенем. Неукротимое желание стать лучше всех и доказать свое всемогущество взяло верх, оказалось превыше его любви.

Сандер обнажил меч и бросился к пещере, вход в которую был под строжайшим запретом. Девушка ужаснулась, попыталась остановить его, но всё было напрасно.

Пещера обернулась ночным небосводом, усеянным миллиардами мерцающих звезд. Сандер добился своего, нашел пристанище Богов, но, как ни старался, разглядеть их не смог.

– Боги, я бросаю вам вызов! Я, Сандер, докажу, что я самый сильный, даже сильнее Богов!

– Смертный, да как ты смеешь, – от одной фразы Сандера отбросило назад.

Впервые в жизни он почувствовал, каково это, когда противник опрокидывает его на землю. Никому и никогда не удавалось этого сделать, а сейчас Сандера сломил один лишь голос. Он почувствовал свое бессилие, но говор не унял.

– Вот именно. Я смертный, а вы – нет! Если бы я был бессмертным, как вы, вот тогда я бы точно смог вас превзойти. Спустил бы вас с небес на землю!

– Хватит! – произнес Бог громче прежнего. Сандер кубарем покатился назад.

– Знаете, – сказал другой Бог, – стоит дать ему шанс. Пусть докажет, что хоть чего-то стоит.

Наступила тишина, и Сандер смог подняться.

– Решено, – сказал первый Бог. – Возвращайся в Атлант, свой дом, оставленный тобою без присмотра. Когда ты остановишь великую беду, спасешь этот мир от бесчинства хаоса, мы даруем тебе бессмертие. Надеемся, ты нас не разочаруешь.

У входа в пещеру Сандера встретила девушка, которая к тому времени всем сердцем его полюбила. Вокруг них собралась вся деревня.

– Я как никогда близок к своей цели. Я поеду в Атлант, добьюсь бессмертия и смогу превзойти Богов. Втопчу их наглые лица в грязь, если они у них, конечно, есть, – сказал Сандер.

Старейшина не простил Сандеру такой неслыханной дерзости. Он изгнал его, запретил остальным жителям покидать деревню, а пещеру навсегда запечатал, укрыв облаками, чтобы больше ни один смертный не мог потревожить Богов.

Но девушка ослушалась запрета и последовала за любимым, вместе они отправились в долгое путешествие в Королевство Атлант. У самого города им встретился гонец, возвещающий о страшной опасности. Без правителя Королевство погрузилось в порок и находилось на краю гибели.

Спасти Атлант было не суждено. Однако Сандер выполнил свою часть уговора, остановил раскол – первую в мире волну красной энергии, энергии хаоса и разрушения. А взамен получил бессмертие, обернувшееся для него проклятием.

К несчастью, в битве его возлюбленная была сильно ранена. Сандер в надежде спасти ее взмолился Богам, но они не ответили ему. Девушка скоропостижно покинула этот мир. Тогда Сандер взмолился пуще прежнего, стал умолять лишить его полученного дара, чтобы хоть в смерти воссоединиться с любимой.