Достойный 2. Воющий лес

Наруч был как новый, без единого изъяна. Эмили удалось не только устранить последствия схватки с искаженным волком, после ее стараний подарок отца выглядел даже лучше, чем когда Акциос забрал его из лавки Рея, – он был полностью покрыт крупной чешуей. Гладкая кожа на каждое движение отвечала мерцающими бликами, отражая свет очага.

– Спасибо тебе, – поблагодарил Акциос, наблюдая за ловкими движениями бархатистых пальцев девушки. – Я уж думал, его не починить.

Когда Эмили застегнула наруч, он поднял руку, любуясь. Губы сами собой растянулась в улыбке. Он не думал о том, как Эмили это удалось, хотя даже Рик не умел работать с таким материалом. Он просто радовался, что дорогая ему вещь вернулась.

Эмили молча за ним наблюдала, будто ждала чего-то. И вдруг сказала:

– Вложи духовную энергию.

– Что? В наруч? Но это же не… – проговорил Акциос, не проверив услышанному. – Ты сделала из него ремесленный предмет?

Эмили неспешно кивнула. Акциос с нетерпением высвободил духовную силу, которая золотистой аурой окутала его руку. Наруч ответил на это фиолетовым светом, чешуйки задрожали и вздыбились, став острыми, как шипы. Такого эффекта Акциос не ожидал. И без того особенная вещь теперь превратилась в настоящее сокровище. Он даже не знал, что на это сказать, как отблагодарить Эмили. Возникла неловкая пауза, и тут в шатер заскочил Арчи.

– Ребята, пойдем скорее. Праздник в самом разгаре, – сказал он, поправляя намокшие от снега волосы, выбившиеся из-под капюшона. – Ваша команда уже переживает, что вы всё пропустите.

– Да, спасибо, мы как раз туда собирались, – ответил Акциос.

Он провел по наручу ладонью, после чего чешуйки вновь приняли обычный вид. Эмили тем временем накинула кожух и вышла. Акциос последовал за ней. Стоило ему присоединиться к ребятам, расположившись у костра, как вдруг над лесом разразился низкий протяжный рев сердца чащи. Жители лагеря замерли. В темнеющем небе над лесом показался огромный силуэт искаженной птицы, взмахивающей мощными крыльями. Порождение хаоса облетело свои владения, то взмывая вверх, то опускаясь к верхушкам деревьев, ненадолго зависло над своим логовом и скрылось.

Хотя следаки и уверяли, что чудовище к ним не сунется, всё равно в такие минуты страх овладевал не только студентами. Акциос вспоминал свою первую встречу с искаженной тварью – сердцем чащи окрестностей Стримвиля. От вепря веяло такой же тяжелой бесконтрольной энергией. Однако эта птица, похоже, не была лишена разума, иначе следаки не раскинули бы здесь лагерь. И оттого становилось еще страшнее, что когда-нибудь чудовище выйдет из-под контроля и сожрет своих кормильцев.

– Она улетела. Давайте продолжим, – воскликнул Дуглас, первым очнувшись от оцепенения. – Ребята, мы тут соревнуемся, кто быстрее зарядит драконий камень. Кто готов сразиться с действующим чемпионом?

Дуглас показал на Осберта – парня из команды Люкс Эйсвуд.

– Акциос, хочешь поучаствовать?

– Пожалуй, нет, – отмахнулся он.

– Что значит «зарядит»? Это же не светоч, – подал голос Клавдиус.

Он скромно сидел на краю бревна с неизменно хмурым выражением. Отросшие черные волосы были зачесаны назад, а погасшие глаза под густыми бровями смотрели немного устрашающе.

– А ты сам попробуй и узнаешь, – весело подмигнул Дуглас.

Клавдиус устремил взгляд погасших глаз на Варвару и сказал:

– Я вырву эту победу для тебя!

Варвара даже бровью не повела. Состязание началось. Клавдиус и Осберт взяли по фигурке и с усердием стали наполнять их духовной силой. Поначалу драконий камень реагировал как обычно, но потом стал светиться всё ярче и ярче. Перенасытившись энергией, фигурки в руках парней замерцали так, словно заточённый свет пытался вырваться наружу. Ребят активно поддерживали, пока у Клавдиуса из-под ладоней не посыпались искры. Раздалось странное шипение и свист. Студенты наперебой закричали:

– Бросай! Всё, ты победил!

– Что, это всё? – Клавдиус даже не шелохнулся.

Он продолжал наполнять камень энергией, чем вызвал у окружающих немалое беспокойство. Даже Осберт, смирившись с проигрышем, косо глянул на Клавдиуса и отошел подальше.

– Бросай уже, сейчас рванет!

– Куда бросать-то? – с искренним непониманием сказал Клавдиус, развернувшись к ребятам.

Камень выглядел как раскаленное добела железо. Студенты шарахнулись кто куда, прикрыв головы, некоторые попадали на землю. Должно быть, только сейчас Клавдиус понял, насколько опасную штуку держит в руках, и зашвырнул мерцающий предмет под ближайший стол.

Не успел камень коснуться земли, как раздался громкий взрыв. Стол подпрыгнул на месте. Одна ножка сразу отломилась и, вертясь в воздухе, отлетела на десяток шагов. Стол окончательно рухнул, а тарелки и кубки со звоном скатились на грязный снег.

– Сандер идет! – крикнул один из студентов.

– Так. Думаю, на сегодня хватит. Расходимся, – сказал Дуглас, нисколько не испугавшись.

Ребята, завидев приближающуюся фигуру Сандера Брайта, кинулись врассыпную.

– Ничего себе. Вот это мощь, – проговорил Рик, зачем-то задействовав свой дух.

– Идем, – Акциос схватил его за руку и утянул подальше от места инцидента.