Достойный 2. Воющий лес

Преподаватель настиг Клавдиуса. Даже на большом расстоянии было слышно, как господин Брайт его отчитывает.

– Если такова цена победы, то она мне не нужна, – ехидно посмеялся Осберт.

– Да ему ничего за это не будет, золотой даю, – заявил Дуглас. – Могут только заставить новый стол сколотить.

Рик не открывал взгляда от того стола. Глаза у него блестели, а лицо стало задумчивым.

– Я должен кое-что сделать, – с энтузиазмом заявил он и припустился к шатру.

– Что? – прокричал ему Акциос.

– Скоро узнаешь!

Вернувшись, Акциос застал сидящего у очага друга, бьющего по драконьему камню.

– Что ты делаешь?

Рик повернул на него свои полыхающие духовной энергией очки и энергично воскликнул:

– Акциос, извини, не удержался. У меня в голове не укладывается: неужели никто раньше не придавал этому значения? Если у меня получится, то я, может быть, даже прославлюсь. Представляешь, будут в газетах писать: «Студент академии Новый рассвет Ричард из рода Стоунов нашел новое применение драконьему камню».

– Подожди, Рик, давай по порядку. Какое применение? И… – Акциос скосил взгляд на россыпь мелких черных осколков. – Это мой драконий камень?

– Да, ты извини. Пришлось его разбить, – виновато произнес Рик.

– Что?!

– Да ты послушай! Это же настоящее открытие. Мне бы и в голову не пришло, что у нас всё это время под рукой было такое сокровище. Пойдем.

Друг вышел наружу, прихватив с собой арбалет, и направился в сторону леса. Акциос последовал за ним, слегка расстроившись из-за разбитой фигурки. Уже было достаточно поздно, но песни и веселые разговоры у большого костра не стихали, следаки и студенты не торопились расходиться.

– Ты что, пытаешься сделать из него наконечник для стрелы? – с сомнением проговорил Акциос.

– Да, почти закончил.

– Но ведь драконий камень слишком хрупкий.

– Всё верно, – кивнул Рик, вставляя стрелу. – Мой арбалет питается светочем, а энергия в нем распределяется так, что самый большой ее всплеск случается в момент выстрела. А если еще использовать наконечник из драконьего камня, то сила, вложенная в стрелу, многократно умножится. И чем сильнее зарядить драконий камень, тем больше энергии высвободится в момент удара. И тогда – пф-ф-ф… – Рик руками изобразил взрыв. – Никакой волк не страшен.

Друзья отошли от лагеря и остановились в двадцати шагах от широкого куска скалы. Рик поднял арбалет и прицелился.

– Смотри, если я всё правильно рассчитал, то буду стрелять не хуже Зариана. – Надеюсь, арбалет не взорвется у меня в руках.

Акциос на всякий случай сделал шаг назад. Оружие засветилось от вложенной духовной энергии, но аура не обволакивала его полностью, как раньше, а сконцентрировалась на тетиве и на кончике стрелы. Рик использовал свой дух-очки, чтобы прицелиться получше, и выстрелил. Стрела рассекла воздух, пронзив темноту сияющим светом, и попала точно в цель. Рвануло так, что камень разлетелся на куски, а от ударной волны с веток посыпался снег.

– Ха-ха! Ты видел? Видел? – Рик восторженно стал тыкать пальцем на учиненные им разрушения. – Работает! Да с такими стрелами я бы Бестию с одного выстрела прикончил.

Но Акциос не особо разделил его радость. Он схватил друга за рукав и потащил обратно к лагерю, приговаривая:

– Ты что? Идем скорее, такую вспышку точно заметили. Нас же могут исключить.

А Рик всё продолжал:

– Только светоч полностью разряжен, и драконьего камня у нас не осталось. И еще кое-что меня напрягает. Скала-то неподвижная, а в зверей попробуй попади. Ну ничего. Главное – идея рабочая. Знаешь, как мы поступим? Во время следующей охоты дежурит Эмили, но я с ней поменяюсь, пожалуй. Так я смогу подготовить достаточное количество стрел. Мой план помогать с выбором ремесленного предмета за жетоны провалился. Никто не хочет платить дважды. Но вот за драконий камень, думаю, желающие найдутся.

– Как скажешь, Рик.

***

Отпраздновав Снежный покров, команды с удвоенным рвением ринулись в лес. В первый же день Лансель с ребятами нашли следы волчьей стаи и потом до самого вечера прорабатывали план действий. Наученные своими ошибками, они чувствовали себя как никогда уверенно.

Углозуб и Косматый злобно перекосились, когда увидели у Рика арбалет, да еще и в рабочем состоянии. Естественно, они старались не подавать виду, но Акциос и Рик не могли не заметить подобной реакции. Рик оказался прав: если бы они не забрали арбалет той ночью, то следаки бы быстро прибрали его к рукам.

Лес утопал в снегу. Погода стояла без ветра, с деревьев изредка сваливались белые хлопья. Ноги глубоко проваливались, из-за чего поход потребовал больше сил, чем обычно. Зато Акциос без труда нашел нужные следы и повел команду за собой.

Они настигли зверей немногим позже полудня. Стая охраняла огромный старый пень, от которого во все стороны расползались извилистые корни. Акциос заметил их издалека и дал знак остановиться. Около пня лежал вожак – самый крупный волк с непонятными костяными наростами на холке и шрамом вместо глаза. Остальные искаженные волки бродили вокруг него, утаптывая снег мускулистыми лапами. Ребята заняли удобные позиции, спрятавшись за кустами.