Достойный 2. Воющий лес

– Тогда сегодня у тебя будет новый трофей, – пообещал Акциос.

– Клык или коготь? – Она остановилась, повернувшись к нему.

– Что захочешь, – с этими словами Акциос прижал Скарлетт к себе, их губы соединились в поцелуе.

***

С рассветом команда приготовилась отправиться в лес. Акциос воодушевленно вышел из шатра, но тут же к ребятам подбежал Дуглас. Его щеки порозовели от мороза, он запыхался и дышал ртом, испуская густой пар. Увидев Акциоса, студент на выдохе проговорил:

– Хорошо, что вы еще не ушли.

– Что такое, Дуглас? – спросил у него Лансель. – Мы как раз собирались на охоту.

– Значит, я вовремя, – довольно заулыбался Дуглас. – Акциос, мне нужна твоя помощь. Сейчас.

– Почему моя? – вскинул бровь Акциос.

– А больше некому. Все заняты, жетоны зарабатывают, им самим до себя. Но я ведь тебе помог, помнишь? С тебя должок. И лучше поспешить.

– Да, но я же не могу подвести команду, мы…

– Ладно, Акциос, ты остаешься, – решительно произнес принц, посмотрев на него понимающим взглядом. – Долги надо возвращать. Зариан, ты поведешь. Выдвигаемся.

Акциос ощутил небывалое разочарование. Лансель с ребятами ушли, а Дуглас закинул руку Акциосу на плечо и принялся рассказывать о своем срочном деле:

– Акциос, моя команда – ремесленники, мы на охоту не ходим. Но коли я поспорил, что отловлю этого зайца, то не успокоюсь, пока этого не сделаю. Зверек и правда шустрый оказался, еще и трусливый вдобавок, зато всегда недалеко от нашего лагеря ошивается. Видимо, нравится ему тут. Но только я к нему подберусь, он сразу удирает, – сетовал однокурсник, идя в сторону своего шатра. Там он подобрал с земли завязанный мешок, закинул его на спину и зашагал к лесу.

Проходя мимо большого костра, Дуглас позвал за собой одного из незнакомых Акциосу следаков, чтобы тот сопроводил их на охоту. Следак только что закончил завтрак и нехотя побрел за ребятами, ковыряясь в зубах.

– И как ты хочешь, чтобы я помог поймать зайца? – спросил Акциос.

– Я всё просчитал. Один я никак не успеваю расставить ловушки до темна, а за ночь зверье их ломает. Но с твоей помощью, по моим подсчетам, мы справимся до обеда. А потом и загоним. Ты извини, что отвлек от охоты. Но у вашей команды, насколько я слышал, и так всё хорошо с жетонами.

– Это как сказать, – неопределенно ответил Акциос. – До тридцати еще далеко.

– Да нам тоже. Тридцать ремесленных предметов продать… А поскольку у нас с Арчи особое задание с каналом, то мне совсем не до этого. Но зато господин Смок сказал, что, когда мы закончим, он освободит нас от обучения по выходным. Как тебе такое условие? – сказал Дуглас, повернув к Акциосу улыбчивое лицо.

– Неплохо. Раз уж заговорили на эту тему, почему вам это поручили?

– Вообще-то, я и Арчи ремесленники, но по талантам нас определили в пятую группу. И Саймон Смок не придумал ничего лучше, чем объединить нас за выполнением совместного задания. Я просчитываю, где прорыть канаву, на какую глубину, а Арчи должен всё это нарисовать. Он своим свитком может любой ландшафт изменить. Только бестолковый оказался. Был бы со мной кто-то другой, уже давно бы управились.

– Это как он свитком ландшафт меняет?

– Сначала Арчи малюет в свитке карту местности, – рассказывал Дуглас, жестикулируя рукой, – потом рисунок этот меняет так, как захочет: может яму пририсовать, лужу, речку, бугры, овраги всякие… Всё, что хочешь, в общем. Что он нарисует, так всё и поменяется. Только очень важно, чтобы его карта вышла как можно более точной, иначе ничего не получится. Или получится, но ерунда какая-нибудь, вон, как то, что у них вместо шатра стоит, – он посмеялся. – Нам еще этот Фридман Фрост третьего помощника обещал прислать из вашей группы водников, но до сих пор не прислал. Видно, не дождемся.

Дуглас энергично и уверенно следовал своему курсу. Ребята отдалились от тропы и теперь пробирались через нетронутые сугробы, огибали заросли кустов и тесно растущие деревья. Местами снег был настолько глубоким, что приходилось высоко поднимать ноги.

– Кстати, удовлетвори и ты мое любопытство, Акциос. Чего это Рик в последние дни с другими командами по ярмарке расхаживает? Придирается, покупателей отваживает. Ему что, заняться нечем? Он ведь тоже ремесленник. Почему ремеслом не занимается?

– Ему драконий камень нужен.

– Всего-то? А зачем?

Акциос задумался, стоит ли рассказывать обо всем Дугласу, который уставился на него, не моргая.

– Рик меня в свои планы не посвятил, – ответил Акциос.

– Обманываешь, наверняка же знаешь всё. Я-то вижу, что вы с ним всюду вместе ходите, – пробормотал Дуглас. – Кстати, у вас жетоны в последнее время не пропадали?

– Нет. А у вас?

– И у нас нет, но вор не дремлет. Сначала я думал, что воров несколько, но потом понял: он только один. На прошлых выходных снова взялся за свое. Обчистил Люкс Эйсвуд и ее сестру. Причем всё время ворует только у сильных команд, которые вырываются вперед по количеству жетонов. И даже исключения из академии не боится. Может, ему нечего терять. Не знаешь, кто бы это мог быть?

– Даже не догадываюсь.