Достойный 2. Воющий лес

– Это явно быстрый и незаметный человек, который умеет не привлекать к себе внимание. Наверняка простолюдин, золотой даю. Здешние аристократы не стали бы таким заниматься.

– Такому описанию половина лагеря подходит.

– Вор обязательно поплатится, – загадочно проговорил Дуглас.

Возможно, он на что-то намекал, но Акциос этого не понял. Лес стал более редким, и вскоре они пришли к широкой поляне.

– Вот тут заяц чаще всего ошивается. О, глянь, там еще следы. Наш косой и сегодня тут появлялся. – Дуглас показал на петляющие борозды в снегу, переплетенные в таком хитром порядке, что даже если захочешь идти по следу, не найдешь его и до следующего раскола. – Так, начнем отсюда.

Дуглас скинул мешок и достал два мотка белой веревки, сетки и связку моркови.

– Расставь силки по периметру. И осторожно, я уже кое-где их установил, так что смотри внимательно, куда ступаешь, – посоветовал он.

– А это, значит, приманка? Он что, ест обычную морковь? – с сомнением проговорил Акциос.

– Еще как ест, – горячо закивал Дуглас, разматывая первую сетку. – За две секунды сожрет. Видел бы ты, как у него челюсть ходит. Зазеваешься – он и руку вмиг откусит.

Следак со скучающим видом встал около поляны, плечом облокотившись о дерево. Дуглас разложил сетку, уложил приманку и привязал веревки. Их концы он перекинул через ветку и закрепил так, что стоит зайцу потянуть морковь, как сетка тут же поднимется.

– Вот так. Я займусь своей особой сетью, а ты раскладывай ловушки там, – произнес однокурсник, отряхивая порозовевшие от холода ладони. – А если всё пойдет не по плану, то я рассчитываю на твою скорость.

– Думаешь, он не прогрызет эти веревки?

– Акциос, обижаешь, – наигранно нахмурился Дуглас. – Перед тобой лучший студент ремесленного факультета, который за год чему-то да научился. Придавать материалам прочность уж точно. Ладно, не будем терять время. Кстати, это моя последняя попытка. Я за неделю столько корнеплодов перевел, что Конрад запретил даже прикасаться к припасам. Это последний пучок моркови, который мне удалось стащить. Так что другой приманки не будет.

Пока Акциос устанавливал ловушки под деревьями, Дуглас возился с сетью посредине поляны. Спустя несколько часов ребята управились. Дуглас раскидал морковь, а самую большую положил в центр своего хитроумного устройства.

– А это на удачу, – с этими словами он провел по ладони ножом и сбрызнул приманку кровью. – Ну всё, теперь дело за малым.

Парни затаились. Акциос долго разглядывал следы животного, путающиеся, как нитка из размотавшегося клубка. Похоже, заяц бродил кругами, хаотично меняя направление, десятки раз пробегая в одном и том же месте.

Акциос чуть было не уснул от скуки, но вдруг в поле зрения мелькнуло что-то красное. Наконец, зверь объявился. Шагах в тридцати между двух деревьев, по грудь зарывшись в снег, неподвижно сидело белое искаженное существо. Зверь совсем не казался страшным, в отличие от других порождений хаоса, а был скорее нелепым и жалким. Животное таращилось на Акциоса горящими глазами, подранные уши дрожали, из перекошенной морды торчали остренькие клыки, а в остальном он был похож на обыкновенного зайца.

Акциос замер, боясь спугнуть добычу.

– Вот он, явился косой, – тихо проговорил Дуглас. – Ну, прошу к столу, уродец ты трусливый.

Заяц не торопился выходить, крутил головой и подергивал носом, но в конце концов уставился на лежащую перед ним морковь.

– Ты смотри, выделывается, аристократа из себя строит. Давай же, хватай ее. Простите-с, что в этот раз без вашей любимой капусты, господин, – всё больше расходился Дуглас.

Зверь приподнялся на задние лапы, навострив уши, и прыгнул к еде. Он укусил морковку и тут же бросил ее, заметив другую.

– Вот так, ближе, – не умолкая, комментировал Дуглас.

Заяц зигзагом двигался к середине поляны, то и дело испуганно пригибаясь к земле и замирая. Если б не красные глаза, его было бы трудно разглядеть на белом фоне. Должно быть, зверь учуял окропленную морковь и направлялся к ней.

– Отлично, бери ее. Видишь, какая вкусная? С кровью. М-м-м, как ты любишь, – потирал руки Дуглас.

Его глаза горели от предвкушения победы, и он весь напрягся, как пружина. Но косой вместо того, чтобы вцепиться в желанное угощение, развернулся и задними лапами стал забрасывать его снегом.

– Что ты творишь? – насторожился Дуглас.

Сеть моментально затянулась, заяц тут же отскочил в сторону. В ловушке оказался тяжелый ком снега, а снизу торчал яркий кончик моркови. Зверь ухватился за него, вытащил наружу и дал деру.

– Ах ты, гаденыш, – завопил Дуглас. – Акциос, не дай ему уйти!

Акциос побежал со всех ног, пока не начал увязать в сугробах. Он только и видел, как из-под лап летят хлопья снега и нет-нет да и сверкнут посреди этого белого месива красные глаза. Ловушки срабатывали одна за другой, но шустрый зверь не попался ни в одну. Акциос понял, что сможет поймать добычу, только если приложит максимум усилий. Ноги напитались духовной энергией, он быстро оказался на расстоянии вытянутой руки от зайца. Рывок. Пальцы намертво вцепились в холку, и Акциос покатились кубарем.