Достойный 2. Воющий лес

Их духи вновь встретились, раздался звонкий лязг, похожий на звук разбивающегося стекла. Акциос стряхнул с кинжала остатки воды и сунул его в ножны. А Бенедикт, пошатываясь, глянул на оставшуюся рукоять стилета с подрагивающей аурой и без сил опустился на землю.

– Отлично сыграно, – прошептал Акциос и, убедившись, что другу ничего не угрожает, направился следом за Скарлетт.

Как и ожидалось, она успела собрать все светочи на пути к противоположному берегу. Акциосу ничего не оставалось, кроме как возвратиться назад в надежде получить кристаллы силой.

Вот только сила поначалу не понадобилась. В пылу битвы за светочи команды не видели, что происходило вокруг. Акциос незамеченным пробирался к трофеям и запихивал их в мешок. А когда студенты понимали, что камень стащили у них из-под носа, было уже поздно.

– Эй, как ты посмел? Быстро вернись! Сразимся, как мужчины, как…

– Зачем? Кристалл уже у меня, – ответил Акциос. – Или тут есть еще один?

Акциос уже и не помнил, в какой момент соревнование превратилось для него в игру. Наверное, изначально это и задумывалось как игра, где можно потренироваться добывать нужные ресурсы в условиях их ограниченного количества и высокой конкуренции. Азарт настолько овладел им, что он с трудом узнал бы себя, взглянув со стороны.

– Ну, пока. – Скрывшись за деревьями, Акциос направился к следующему источнику света.

Как же красиво он сиял, желтый, с выпуклыми волнистыми прожилками почти у самой поверхности. Но заполучить этот кристалл не довелось, Акциоса ожидал неприятный сюрприз. Команда из восьми человек окружила светоч, словно стража, и никому не позволяла приблизиться.

– Чего вылупился? Иди дальше.

Акциос не понял, что здесь творится. Ребята не нападали, но и не подпускали к заветному светочу.

– Иди, сказал! Что не понятно?!

И Акциосу пришлось уйти. Тут он ничего не смог бы предпринять. Победить целую команду пока для него было за гранью возможностей. У следующего кристалла ситуация повторилась, его тоже охраняли, уже другая команда. Акциос побежал дальше, но и последующие светочи были окружены.

– Что тут вообще происходит? – загадка не давала Акциосу покоя. – Что вы делаете? Для кого стережете светоч?

– Постой с нами и сам узнаешь, – ехидно предложил один из парней.

– Я с вами терять время не собираюсь, – с этими словами Акциос покрыл дух водой из фляги и разрубил направленный в него меч.

– Ах ты… С тобой по-хорошему, а ты… Да как ты посмел?! – возмутился студент. – Мне только доспехи оставались, теперь еще и новый клинок нужен. Парни, отмутузим его!

– Стоять! Я здесь главный! – остановил их самый крупный парень, пригрозив поднятым кулаком. – Какой толк от обещанного, если мы сейчас половину наших предметов потеряем? Парень, вот чего ты добиваешься?

– Ответов!

– Ответов? Хорошо, я дам тебе их, если ты пообещаешь свалить отсюда.

– Договорились!

– Команда лучших ремесленников пообещала за каждый светоч, который мы для них сохраним, снабдить ремесленными предметами всю команду. Мы прекрасно понимаем, что первыми не станем. А чем такое предложение не награда? Всё, теперь вали!

Прозвучало грубо, но нарушать обещание Акциос не стал, побежал дальше.

«Значит, команда ремесленников. И кто это, интересно? Дуглас?»

Из всех вариантов, возникших в голове, этот Акциос признал наиболее вероятным. Дуглас хитер, умен, расчетлив и любой план продумывает до мелочей – в этом он похож на Рика. Акциос подумал, что нет смысла направляться туда, где вокруг светочей не мелькают вспышки талантов, те кристаллы наверняка уже кто-то стережет. Значит, надо идти на звуки битвы.

Акциос вышел на опушку и еле успел увернуться от водной стрелы, вылетевшей из сгустка духовной энергии. Да, битва тут развернулась нешуточная. Даже не сосчитать, сколько людей из разных команд участвовали в схватке. Акциос увидел Курта, которому явно требовалась помощь, и поспешил к нему.

Курт образовал вокруг себя броню из камня и был похож на статую – это был талант от реликвии, которую он оставил в Новом рассвете. Такую защиту сложно было пробить, но и двигаться в ней было крайне неудобно. Курт стоял на месте и ждал, пока его перестанут обстреливать ледяными клинками и водными стрелами. В области груди уже образовалась трещина, и было неизвестно, сколько еще броня продержится. Так что Акциос вложил приличную часть от оставшейся духовной энергии в ноги и устремился наперерез нападавшим.

Его заметили слишком поздно. Акциос с колена ударил парня и заставил упасть на землю. Девушка запустила в Акциоса водную стрелу, которую он поймал в полете, и через мгновение стрела превратилась в водный кинжал, остановившийся у шеи студентки.

– Я… Я сдаюсь, – пролепетала девушка, вскинув руки.

Акциос замешкался, решая, что с ней делать. Затем произнес, сам удивившись тому, каким властным стал его голос:

– Ладно, иди.

Не успел он отвернуться, как в голову ударила струя водного таланта. В ушах зазвенело, Акциос схватился за ушибленный затылок.

– Дурак, – расхохоталась студентка, покрывшая ладони оранжевой аурой.