Достойный 2. Воющий лес

На следующий день после завтрака Акциос и Рик, по обыкновению, прогуливались по ярмарке, надеясь выбрать себе защиту. Рик что-то без конца рассказывал и в какой-то момент щелкнул пальцами у Акциоса перед лицом.

– Акциос, ты какой-то рассеянный. Опять где-то в облаках летаешь. Снова Лихт и Сайлас вас ночью на тренировку погнали?

– Ага, – ответил он. – Снова.

– Я слышал, как ты в шатер вернулся. Совсем они вас замучили. Ну так вот. Я говорю, интересно, когда Лансель успевает его заряжать?

– Что заряжать?

– Светоч этот, на его печатке. На каждой охоте он его использует, чтобы придать больше энергии своему мечу. А я-то своим духом вижу, тот светоч хоть и маленький, зато чистый, у него большая емкость. Чтобы такой зарядить, нужно не один день потратить. А я никогда не видел, чтобы Лансель этим занимался. Ты слушаешь? – Рик дернул Акциоса за рукав, видя, что тот опять смотрит в сторону и думает явно о чем-то другом.

– Да. Ну, может, ему кто-то помогает? – предположил Акциос.

– Может. Ох, ничего себе, глянь! – вдруг воскликнул Рик.

Один за другим студенты замирали, увидев Варвару в новеньких кожаных доспехах. В отличие от всей ее повседневной одежды, это облачение идеально подчеркивало фигуру и не позволяло отвести взгляд. Довольная Варвара шествовала вдоль ряда столов, привлекая всё больше внимания.

«Какие доспехи!», «Где она их взяла?», «Кто мог их сделать?» – заговорили однокурсники за ее спиной, когда оправились от изумления.

Акциос и Рик, конечно, сразу поняли, что броню для Варвары сшила Эмили, как раз идущая рядом. Швы с духовными нитями лежали безупречно ровными линиями, по гладкому материалу перетекало солнце. Доспехи делали ее обладательницу настолько элегантной, словно это была совсем другая Варвара.

Парни пораскрывали рты:

– Кто ты, красотка?

Акциос запереживал за бедолаг, осмелившихся на подобный комплимент Варваре, но та повернулась с неузнаваемым милым лицом и произнесла нежным голосом, непривычным для ее всегдашней суровой натуры:

– Спасибо, мальчики.

Все так и застыли, даже Лансель отвлекся от разговора с Персивалем и устремил на нее очарованный взор. А Варвара, закинув косу за спину, решила напомнить о своем настоящем нраве:

– Ну всё, отвалите! Не для вас красота цвела.

Девушки проследовали дальше, но тут на пути возник Дуглас и бесцеремонно провел рукой по облачению Варвары со словами:

– Вот это броня, какая прекрасная работа!

Варвара небрежно отпихнула его, однако уходить Дуглас не желал. В эту ситуацию незамедлительно вмешался Клавдиус. Он пробрался через группу столпившихся ребят, раздвигая их локтями, и врезался в Дугласа грудью.

– Ты куда лезешь, а? Она моя, тебе ясно? – угрожающе прошипел Клавдиус.

Его погасшие глаза до сих пор пугали.

– Да как я, ремесленник, пройду мимо такого изделия? – как ни в чем не бывало ответил Дуглас и вновь принялся трогать доспехи.

Клавдиус от такой наглости чуть было не взорвался.

– Ты не понял?! Варвара моя, ты ее не достоин! Уж я тебя манерам научу, я тебя…

– Отвалите оба, я сказала! – крикнула Варвара и решительно раздвинула парней. – Вам обоим стоит манерам поучиться.

Клавдиус и Дуглас будто не заметили ее уход и еще какое-то время препирались друг с другом, но до драки дело не дошло.

Глава 19. Соревнования на острове

Как только сошел снег, второкурсникам объявили о предстоящем соревновании, которое состоится ночью на острове посреди озера. Кураторы рассказали, что по всей территории острова будут размещены светочи, а цель студентов – найти и собрать их. Правило только одно: победит команда, заполучившая больше светочей. В награду отличившиеся получат десять жетонов и смогут взять себе шкуру любого зверя, убитого во время практики.

Известие обрадовало ребят, им давно хотелось поскорее собрать нужное количество жетонов. Жетонов не хватало многим командам, учитывая тот факт, что никто так и не смог вычислить вора. Кто-то упрямо продолжал нарушать правила, причем обворовывал всех без разбора: и простолюдинов, и аристократов.

Правила соревнований не запрещали использовать таланты и сражаться за кристаллы, то есть от рвущихся к победе однокурсников можно было ожидать что угодно. А самое интересное – соревнование планировали провести ночью.

В обозначенное время, с наступлением темноты студенты собрались на берегу озера.

– Покажем, на что мы способны! Если выиграем, то сразу пройдем на третий курс, – подбодрил команду Лансель.

– Всё готово. Соревнование завершится, когда все светочи будут собраны, – произнес один из кураторов.

Сноп искр над их головами ознаменовал начало состязания. Команды скопом помчались занимать заранее подготовленные лодки. Акциос и Зариан, будучи одними из быстрых, устремились к дальнему судну. По задумке Рика таким образом им удастся избежать ненужных сражений. Так и получилось. За ближайшие лодки разгорелась настоящая борьба.