Достойный. Начало пути

Однокурсник ответил утвердительно и устремился к выходу. Судя по тону, парень получил что хотел. Это вселяло некую уверенность, но Акциос почему-то испытывал огромное желание поскорее уйти отсюда.

Он подошел к нужной двери и постучал.

– Входите, – громко произнес Сандер из кабинета.

Акциос вошел, стараясь принять как можно более невозмутимый вид.

– Господин Брайт, – начал он бодрым голосом, – я хотел бы…

– Так-так, Акциос из Стримвиля? – перебил Сандер, встав из-за стола. Его темно-красные глаза смотрели оценивающе, отчего Акциосу сразу же захотелось отвести взгляд. По обеим сторонам на стенах висели чучела голов разных животных, полки шкафа в углу были заставлены книгами и свитками, а на столе лежали развернутые карты и какие-то старые изношенные сапоги. Все эти предметы смотрелись странно в кабинете преподавателя.

– Да. Я хотел бы спросить о моем втором испытании.

– Насколько я знаю, твое второе испытание – уничтожить манекены. И? – преподаватель нахмурился, продолжая смотреть в упор.

– Мне не хватает времени… – объяснил Акциос.

– Тебе времени не хватает? – опять оборвал его Сандер. – Что же ты дальше намерен делать, если не можешь справиться с таким простым заданием?

От его громового голоса Акциос даже вздрогнул. Недаром он предчувствовал, что это будет непросто. Он вдохнул поглубже и проговорил:

– Поэтому я и пришел к вам. Вы же наш преподаватель теории духовных сил. Кто, если не вы, господин Брайт, подскажет, как правильно распределить свои духовные силы.

– Я не удивлен, Акциос из Стримвиля, – ответил Сандер, подойдя ближе. Он заговорил тише: – Ты думаешь, я не помню, что ты сделал с кристаллом?

– Я не… – поспешил оправдаться Акциос.

– Ты на боевом факультете! – крикнул он. – Твое второе испытание предназначено для оружия. Твой дух – оружие! А я ведь говорил, что тебе не место в академии. И ты сам это подтвердишь, когда не сдашь экзамен.

Акциос не мог сказать и слова. От стыда по телу прошла волна жара и запылали щеки.

– Вон отсюда! – Сандер развернулся и снова сел за стол. – И мой тебе совет – не оборачивайся!

Акциос стрелой вылетел из кабинета, мысленно повторяя: «Он не прав. Он ужасно ошибается. Я докажу!»

Но в следующую попытку пройти испытание опять не получилось. После этого вечером Акциос долго лежал в кровати и думал. Ведь не может быть, что нельзя сэкономить эту несчастную секунду! Где-то он действовал не так, где-то совершал ненужные движения, тратил больше сил, чем нужно. Но где? Он уже наизусть помнил расположение манекенов на арене, силу и оружие каждого. Так ничего и не придумав, Акциос провалился в сон. А наутро проснулся, резко встав с кровати. Идея! Надо попробовать…

Снова арена. «Ну теперь держитесь», – подумал Акциос, окидывая взглядом застывших «противников». Сначала он действовал с прежней тактикой: стремительно двигался по кругу и, шевеля одними губами, беззвучно отсчитывал секунды. На все двенадцать манекенов уходило одно и то же количество времени, и Акциос никак не мог это изменить. Но ночью он придумал, как быстрее справиться с центральным манекеном. Он забежал также со стороны щита, только на этот раз не стал разворачиваться. Вот оно – лишнее действие! На бегу он перекинул кинжал в левую руку и не глядя, полагаясь на мышечную память, что есть силы ударил назад, почувствовав кинжалом твердую поверхность манекена. Он не видел, погасла оранжевая аура или нет, но, когда песок в часах иссяк, арена осталась освещенной.

Акциос часто дышал, нагнувшись вперед. Обернувшись, он понял, что все манекены повержены, испытание наконец пройдено. Получилось! Вот вам, Маркус, Сандер и все заклинатели духов, построившие эту комнату! Хитрые же они – те, кто испытания придумывал. Надо не просто силу и скорость применить, но и смекалку, изворотливость. Осталось последнее испытание, и экзамен будет сдан. Но сначала Акциос решил сделать кое-что еще.

Он забрал значок, бросил невнятное «спасибо» поздравляющим его сокурсникам и пошел в общежитие. Ввалившись в комнату, Акциос скинул башмаки, не раздеваясь, плюхнулся на заправленную кровать, закрыл глаза и уснул. Разбудил его Маркус, когда зашел в комнату, громко хлопнув дверью. Он принес очередную стопку книг из библиотеки, за чтением которых проводил большую часть своего освободившегося от испытаний времени.

– Акциос, – сказал он, положив книги на стол. – Извини, не знал, что ты здесь.

Акциос сел, свесил ноги с кровати и с широким зевком потянулся.

– Я вижу, тебя можно поздравить, – Маркус кивком указал на значок и подмигнул. – Уделал все-таки этих кукол? И года не прошло!

– Ага, – на выдохе ответил Акциос, потирая глаза ладонями. Маркус помолчал и добавил:

– Я знал, что ты не так прост. Ну что, когда на третье?

– На следующей неделе. А завтра я собираюсь пойти на тренировочную арену, чтобы разрушить тот мистический манекен. Я, кажется, понял, что нужно делать. Ты с Риком со мной? Кстати, где он? До сих пор в мастерской? Который час вообще?

Акциос посмотрел в окно, нашарив ногами небрежно брошенные башмаки. На улице уже смеркалось.