Достойный. Начало пути

– Экзамен будет проходить шесть дней. Кто в какой день должен явиться, а также очередность команд распределят преподаватели. На экзамен можно взять с собой оружие. Какое именно – выбор за вами. И напомню: те, кто победит Бестию, станут лучшими студентами курса и заслужат право получить любую награду от самого директора. В рамках дозволенного. У кого-нибудь есть вопросы?

– Да! – подняв руку, выкрикнул рослый парень с очень короткой, дерзкой стрижкой – Дуглас с ремесленного факультета. Он почти всегда первым задавал вопросы преподавателям, устремляя на них взгляд прищуренных ярко-синих глаз. – Скажите, а как мы поймем, что кто-то из нас выбыл? Она же не… убьет нас?

– Этого она точно не сделает, будьте спокойны, – пообещал старец. – Если кто-то позволит нанести себе серьезное ранение, она тут же замрет как вкопанная, и это будет означать, что экзамен вы не сдали. Следующий вопрос.

– Как от нее защититься? – послышался голос одной из студенток.

– Как умеете, так и защищайтесь. Бестия реагирует на выбросы духовной энергии, поэтому при нападении всегда старайтесь концентрироваться, это вы уже должны хорошо уметь. Продумайте заранее, как будете действовать на арене, не зря же вам позволено действовать в команде. Далее, прошу.

– Если кто-то уничтожит Бестию, как остальные будут сдавать экзамен? – поинтересовался Рик.

– Это не должно быть вашей заботой. Замену ей мы приготовили. Еще вопросы?

– Господин Монк, а сколько попыток нам дается? – спросил кто-то.

– Для начала по одной, – ответил преподаватель. – Будет ли вторая попытка, зависит от того, как вы себя покажете, это решит комиссия. В реальности ценой ошибки может быть ваша жизнь, поэтому будем судить строго.

Он сделал паузу, чтобы эти слова как можно лучше запомнились.

– Сейчас, если вопросов не осталось…

– Простите, еще вопрос! Вы сказали, в команде по три человека. Должно быть обязательно три или можно пойти вдвоем? – задала вопрос стоящая позади всех Варвара – так звали самую высокую из всех девушек, подругу Эмили.

Акциос в первый раз услышал ее голос, он оказался твердым и басистым, подходящим ее суровой внешности. Брови Варвары всегда были насуплены, пухлые губы плотно сжаты, густые темно-коричневые волосы заплетены в толстую косу. Эмили стояла рядом с ней. Стало быть, она всё же сдала первый экзамен за такой короткий срок.

– Вдвоем? – переспросил старец. Варвара кивнула, не обращая внимания на таращившихся на нее однокурсников. – Это очень смело с вашей стороны. Вы, должно быть, уверены в своих силах. Собственно говоря, я не сомневаюсь, что вы обе, – он показал на нее и на Эмили, – хорошо себя покажете, но советую взять в команду третьего. Оценивать вас будут так же, как и остальных, но вам будет куда сложнее. Поймите, что в случае проигрыша никто не пойдет на уступки только потому, что в команде на одного человека меньше.

– То есть все-таки можно? – опять спросила Варвара. Гидрих пристально посмотрел на нее.

– Если вы так хотите рискнуть, пожалуйста, – медленно проговорил он. – Но я предупредил. Условия те же, что и для других команд: одна из вас выбывает – и всё. Ясно?

Варвара еще раз кивнула.

– Я полагаю, на этом всё. Можете рассмотреть Бестию поближе, у вас две недели на подготовку. А сейчас определитесь с составами команд. Когда будете готовы, подходите ко мне, чтобы я вас записал.

Гидрих Монк сел за стол с подготовленным новеньким свитком, а студенты принялись делиться на команды. Первым к старцу подошел принц со своими друзьями. За ними начала выстраиваться очередь. Долго совещаться студентам не пришлось, большинство уже заранее решили, кто с кем будет сдавать этот экзамен.

Бестию облепили со всех сторон, трогали ее правдоподобные мускулы, толстый свисающий хвост, мощные лапы и когти, оказавшиеся не на шутку острыми. Страшновато представить, какая сила скрывалась в этой махине. Рост в холке у нее был приблизительно по грудь самому низкому из студентов, а если на задние лапы встанет, а если еще и прыгнет… Да просто с разбегу врежется – мало не покажется.

– Думаешь, мы сможем уничтожить эту зверюгу? – спросил Маркус у Рика, когда они заняли место в очереди. – Выглядит она очень… – он не договорил, видимо, не подобрал нужное слово.

– А что, – невозмутимо ответил Рик, – мы разбили синий манекен, больше никто не смог. Значит, и сейчас у нас есть шанс. Я попробую узнать, где у нее слабое место, мы придумаем план. Ты что думаешь, Акциос?

Рик говорил уверенно, словно это стало для него главной целью на ближайшее будущее. А если Рик ставит цель, то из кожи вон лезет, чтобы ее достичь. Глядя на Бестию, Акциос сразу вспомнил одно событие, отчего по коже пробежали мурашки.

– Знаете, прошлым летом я убил дикого вепря, который был побольше этой Бестии, – неторопливо проговорил он, представив, как будет сражаться с ней. – Так что, наверное, шанс есть. Нас трое.

Маркус округлил глаза, а Рик удивленно выпалил:

– Да ну? Ты не рассказывал…

– Потом как-нибудь расскажу, – пообещал Акциос, оглянувшись.