Достойный. Начало пути

– СТОП! – проорал во всё горло принц, не успевший занять наблюдательную позицию, тут же заставив толкающихся у дверей обернуться. У него на лице появилось отвращение, будто он смотрел не на однокурсников, а на дикое стадо. – Давайте так, будут смотреть по одному человеку из команды!

– Согласен, – выкрикнул его друг Курт, – а то мы поубиваем друг друга еще до начала экзамена.

Подействовало. Никто не стал спорить с Ланселем, и его сразу пропустили. Тем не менее места всё равно хватило бы не всем, поэтому суета никуда не делась. Зато уже никто никого не распихивал и пройти к щели стало проще. Акциос тут же подтолкнул Рика за плечо:

– Давай, Рик, иди!

Рик, сначала даже не думавший лезть в толпу, спохватился и бочком начал протискиваться вперед. Добравшись до дверей, он прильнул к щели одним глазом, стараясь не давать сдвинуть себя с места. Пришлось немного пригнуться и упереться в дверь руками. Сзади и по бокам налегали однокурсники, чья-то рука держала его за плечо. Через полминуты свободного пространства совсем не осталось, и если бы кто-то посмотрел на двери изнутри, то увидел бы десяток любопытствующих глаз. А для тех, кто не успел, Дуглас принялся громко комментировать происходящее, перекрикивая гомон с арены:

– Ого, да там весь преподавательский состав! И директор пришел. А на трибунах, кстати, студенты, старшекурсники. Эта Бестия как живая. Двигается очень реалистично, хоть и немного резко. А глаза-то какие, желтым светятся, ух! Она бежит за девчонкой, которая вкладывает духовную энергию в меч… Ой! Девчонка уклонилась, сейчас ударит Бестию. Нет, не получилось. Бестия бежит к долговязому. Ох, быстрая тварь…

Рик же видел всё своими глазами: и преподавателей, и как ребята из первой команды безуспешно пытаются атаковать механического зверя, но тот каждый раз уклоняется с кошачьей грацией. Он неотрывно смотрел, как студентам приходилось постоянно двигаться и убегать. А когда они защищались от нападений животного, то сердце так и екало. Потом Рик вспомнил, что должен рассмотреть слабое место у этого существа, и сосредоточился, вложив духовную силу в очки, но пока ничего не получалось.

– Долговязый упал! – испуганно крикнул Дуглас, схватившись за голову. – И меч выронил, Бестия набросилась сверху, он закрылся щитом. Фух, девчонка его спасла. Ай-яй-яй! Чуть не перегрызла ей горло. Ох…

Возгласы зрителей сменились протяжным гудением. Стало ясно, что бой закончился провалом.

– Да… С треском продули, – с сочувствием и беспокойством констатировал Дуглас. – А Бестия так и осталась на задних лапах, как и говорил Гидрих, стоит теперь как статуя.

После этого многие первокурсники изменились в лице: у кого-то появился испуг, кто-то стоял с понурым взглядом, кто-то от наполняющих эмоций стал безудержно хохотать.

«Давай Рик, ты сможешь», – мысленно обращался к нему Акциос, сжав кулаки.

На арену вызвали вторую команду: Ланселя из Правящего рода и двух его друзей: Курта из рода Гарцов и Зариана из рода Антров. Ребята выглядели как герои из легенд. Принц, высокий блондин, взял большой двуручный меч, гармонирующий с его доспехами. Курт нес на арену свой дух – редкий кистень с тремя железными шипастыми шарами, болтающимися на цепях. Он подмигнул девчонкам, качнув темно-русыми прядями, и обратил взор на открывающиеся ворота. А Зариан приготовился применить лук уникальной силы. Это был единственный на всем курсе парень с длинными гладкими темными волосами, обрамляющими овальное лицо, которые он по привычке убирал за уши. Про броню ребята тоже не забыли, на обоих были надеты легкие доспехи.

Они уверенно и невозмутимо прошли на середину арены под бурные овации и возгласы, затем встали лицом друг к другу и соединили правые руки. «Раз, два, три! Вперед!» – прокричали парни и разошлись по своим позициям: принц встал ближе к Бестии, его товарищи чуть поодаль с двух сторон, образуя треугольник. Это видели, разумеется, не все студенты, поэтому Дуглас продолжал комментировать:

– Вот это я понимаю, настоящая команда! Они должны победить, золотой даю.

Рик почувствовал, как становится сложнее оставаться неподвижным, сзади продолжали давить желающие протиснуться к щели. Кто-то неприятно дышал ему в макушку, кто-то снизу ползком пролез к двери и смотрел в щель лежа на животе, не заботясь о том, что на него могут наступить. Рик напрягся, появилось гнетущее чувство, что приходится тратить силы на вот это, вместо того чтобы сохранить их до выхода на арену. Надо обязательно что-то увидеть, чтобы всё не было напрасным. Друзья ждут и верят. Бой начался.

– Бестия рванула вперед, обернулась к Ланселю, – выкрикивал Дуглас. – Тааак… Ребята нападают. Курт приманивает ее. Как сильно она реагирует на духовную силу! Ух! Зариан попал в нее стрелой, Бестия бежит за ним, но рядом Лансель, сейчас врежет… Ну! Молодцы! Теперь убегают. Давай, Зариан! Этот бой куда интереснее первого. Лансель прям само бесстрашие, так подлетает к Бестии, пока другие ее отвлекают.