Достойный. Начало пути

Однако трехчасовые наблюдения все-таки имели смысл. Как уничтожить зверя, Рик не понял, но точно знал, какие места совершенно неуязвимы. Например, можно бить Бестию по бокам и спине, это ее отвлечет или даже собьет с ног, если повезет. А вот целиться в голову нежелательно. Один так ударил алебардой по темени, у Бестии от такой наглости даже глаза ярче стали. Она чуть присела, а через секунду как рванула… И всё, всем спасибо за внимание, экзамен вы не сдали! Пробовали бить ее по лапам – эффект есть, но небольшой. Если, конечно, не повторить трюк Зариана, но короткими арбалетными стрелами Рика пробить насквозь две конечности точно не выйдет, тут и думать нечего.

Всё это время студенты по очереди то подходили к дверям, то удалялись передохнуть. Один Рик стоял на месте, словно долг перед командой не позволял пропустить ни минуты сражений.

Акциос, оглядывая однокурсников, заметил Эмили и Варвару, снова позади всех. Они устроились на полу бок о бок и просто ждали свой выход, непринужденно болтая. Перед девушками лежал непонятный толстый сверток ткани, ненадолго притянувший взгляд. Все вокруг переживают, а они увлеченно беседуют. И явно не об экзамене. Всем бы такую уверенность в своих силах.

Вызвали двенадцатую команду. Акциос позвал Рика и заговорил нарочито бодрым тоном:

– Ну всё, мы следующие. Действуем по плану. У нас хороший план! Следим друг за другом. И слушаем тебя, Рик!

Он попытался улыбнуться, получилось не вполне естественно. Рик взял арбалет и поделился своими заключениями относительно атаки по разным частям тела зверя.

– Ясно, – буркнул Маркус, подбрасывая в руке трезубец.

Очередной бой подошел к концу. Двери распахнулись, Гидрих Монк объявил: «На арену приглашается тринадцатая команда: Ричард из рода Стоунов, Акциос из Стримвиля, Маркус из Голдстрита!»

Глава 14. Вот она – слава

Акциоса, Рика и Маркуса пропустили к дверям арены. Они вышли под яркий свет, слегка ослепляющий после затемненного коридора.

С трибун сыпались приветствующие аплодисменты. Акциос осмотрелся – столько студентов академии со всех курсов сразу, собравшихся в одном месте, он раньше видел только в первый день обучения.

– У вас минута для подготовки, – сообщил директор и тут же отвлекся на разговор с Лорелеей Вульф.

Директор наклонился, а глава ремесленного факультета активно что-то говорила, кивая в сторону арены. Гидрих Монк сидел неподвижно рядом с Сандером Брайтом. Из-за густых бровей старца было сложно разглядеть его глаза, поэтому оставалось непонятным, наблюдал ли он за ребятами на арене или решил вздремнуть, пока не начался бой. Акциос почему-то на несколько секунд остановил на нем взор, словно ища одобрения. Гидрих Монк тут же запрокинул голову и принялся поглаживать реденькую седую бороду, а второй рукой чуть отодвинул лежащий перед ним свиток.

– Так, друзья, подойдите, – сказал Рик, когда трибуны затарахтели, погрузившись в обсуждение. К лидеру команды, кажется, вернулся нужный настрой. – Бестия слева от центра, поэтому используем тактику четыре.

Он замолчал в ожидании ответа, но Акциос с Маркусом, видимо, его не поняли.

– Ну, четыре! Ну же, ребята, соберитесь, – сказал Рик с дрожью в голосе, пытаясь принять как можно более невозмутимый вид.

«Интересно, это он себя так успокаивает или нас?» – пронеслась мысль в голове Акциоса. В коленях появилась неприятная дрожь.

– Акциос, ты становишься туда, – скомандовал Рик, размахивая свободной рукой, – а ты, Маркус, туда. А я…

– А ты туда! – раздраженно перебил Маркус и показал пальцем на самый дальний от Бестии край арены. – Хватит рассусоливать, я пошел.

Он махнул рукой и встал на позицию рядом с механическим зверем. Кто не знал Маркуса, мог бы подумать, что он так справляется с волнением. Но Акциос и Рик понимали, что на самом деле это его обычное поведение. Словно он уже знает, что сейчас произойдет, и оттягивать неизбежное не имеет никакого смысла.

– Вот ведь ворчун. Ладно, я тогда… – Акциос указал на свое место слева.

– Да, Акциос, – ответил Рик. Он набрал в грудь побольше воздуха и тоже поспешил занять свою позицию.

Директор поднялся, голоса с трибун почти стихли.

– Тринадцатая команда, вы готовы? – спросил он.

– Да! – ответил за всех Рик.

– Тогда начинаем.

Директор дважды громко хлопнул в ладоши, и толпа зрителей взорвалась. Глаза бездушной машины наполнились светом, Бестия ожила. Она замешкалась после пробуждения и повертела головой.

– Маркус, давай! – рявкнул Рик. Он старался крикнуть как можно громче, иначе его голос просто растворился бы в общем гуле.

– Да знаю я… – протянул Маркус себе под нос и выставил вперед трезубец, заставляя его озолотиться ярким сиянием.

Бестия отреагировала на это действие, как кошка на мышь, и устремилась к нему.

– Акциос, обходи слева, за спину, – выдавил из себя Рик, приложив максимум усилий, чтобы быть услышанным. Он подумал, что попытка докричаться не увенчалась успехом, поскольку в этот момент не слышал сам себя, но Акциос начал действовать.